英国政府は今年3月、民間歯科の診療費が急騰しているとして市場調査に乗り出しました。しかし本当の危機の根源は、国が運営する国民保健サービス(NHS)の歯科診療がますます崩壊しつつあることにあるとの指摘が出ています。
民間診療費、2年で20%以上上昇
ブルームバーグによると、英国の競争市場庁(CMA、市場の競争状態を監視する政府機関)はレイチェル・リーブス財務相の要請を受け、今年3月に民間歯科診療市場の調査を開始しました。2022年から2024年にかけて民間歯科の初診相談料は23%以上上昇して80ポンド(約15万ウォン)となり、既存患者の定期検診料も14%上昇して55ポンド(約10万ウォン)に達しました。同じ検診をNHSで受ければ27.90ポンド(約5万ウォン)で済みます。クラウンを2本かぶせる費用はNHSでは332.10ポンド(約61万ウォン)ですが、民間歯科では最低でも1,000ポンド(約183万ウォン)、セラミック素材を使えば2,000ポンド(約366万ウォン)を超えます。
英国の民間歯科市場は約84億ポンド(約15兆4000億ウォン)規模ですが、大手チェーン系の歯科医院は全体1万2000カ所のうち2000カ所にとどまり、1~2店舗を運営する独立系歯科医院が3分の2を占めています。市場が一部に集中しているわけではないため、価格上昇の理由を競争不足だけで説明するのは難しいとの反論も出ています。
危機は実はNHSにあった
英国歯科医師会(BDA)は今回の調査要請について、政府がNHS歯科予算を十分に増やせなかったことを覆い隠すための「見せかけの口実」だと批判しました。直近2年以内にNHS歯科を受診した成人の割合は2023年以降40%台にとどまっており、新型コロナウイルス流行前の49%を下回っています。NHS歯科予算も2019~2020年度の36億6000万ポンド(約6兆7000億ウォン)から2023~2024年度には31億1000万ポンド(約5兆6900億ウォン)に減少しました。
その背景には、診療の種類ごとに点数が定められた診療活動単位(UDA)制度があります。歯科医は1年間に割り当てられた点数の96~102%分を診療しなければならず、それ以上診療しても追加の報酬はありません。逆に点数を満たせなければ、すでに受け取った報酬を返還させられます。単純な充填と時間のかかる根管治療が同じ点数で計算されるため、歯科医が手間のかかるNHS患者を避ける結果につながっています。直近2年間で歯科医院がこうした理由で返上したNHS診療費は9億ポンド(約1兆6500億ウォン)に達します。英国議会の公会計委員会はこの制度を「目的に合っていない」と指摘し、労働党政権は今年4月、診療時間と難易度を反映するよう報酬方式を変更しましたが、BDAは予算自体は増えていないと批判しました。
ブルームバーグのコラムニスト、マシュー・ブルッカー氏は、このままでは歯科に通えず自分で歯を抜いたり、歯の感染が全身に広がる敗血症で救急外来を訪れる人がさらに増えても驚かないだろうと予測しました。実際にそうした事例を扱った報道があったと伝えています。
韓国では国民健康保険により、スケーリングは年1回、満65歳以上はインプラントを生涯2本まで、入れ歯は7年に1回まで給付の対象となっており、自己負担率は30%です。年齢や本数に制限はあるものの、歯科診療そのものを受けられずに救急外来を訪れるような状況とはかけ離れています。