質問
子どもの虫歯が深く、乳歯の神経治療を受けたのですが、歯科医院からクラウンをかぶせるよう勧められました。今のところ特に不快な症状はないのですが、クラウンまで必ずしなければならないのか、それとも詰め物のままにしておいてもよいのか気になります。
簡単な回答
神経治療(歯髄治療)を受けた乳歯は、治療の過程で歯の内部組織が大きく削り取られて残った構造が弱くなるため、教科書ではこうした歯を既製金属冠(ステンレススチール製の既製クラウン)で全体を覆って保護することを標準的な修復法として説明しています。ただし、クラウンが乳歯の虫歯治療すべてに一律で適用されるわけではありません。歯質の損傷が大きくない小さな虫歯であれば、コンポジットレジンやグラスアイオノマーのような材料でも十分な場合があり、クラウンが必要な場合でも審美性を考慮して既製金属冠の代わりにジルコニア既製冠を選ぶこともできます。
なぜそうなのか
乳歯の神経治療はなぜ歯を弱くするのか
乳歯の神経治療には2種類あります。炎症を起こした歯冠部(歯の上部)の神経だけを除去し、歯根部の神経は残しておく歯髄切断法と、歯冠部の歯髄にまで感染が広がって神経全体が生活力を失った場合に歯冠部と歯根部の神経組織をすべて除去する歯髄切除法です。
どちらの治療も歯科用回転器具で歯の内部の歯髄腔を開けて神経組織を除去する過程を経ますが、歯髄切除法では歯根部の根管の内部まで入っていく必要があります。乳歯の根管(神経が通る管)は歯根が薄く彎曲が強く、側方に伸びる小さな枝も多いため器具で精密に形成するのが難しく、歯髄切除法では洗浄液を用いた化学的洗浄に大きく頼ることになります。さらに、神経治療が必要になるほど進行した虫歯は、すでに歯の組織を大きく失っている場合が多く、治療が終わった後に残った歯の壁だけでは咬む力に耐えられないことがあります。
既製金属冠が標準的な修復法とされる理由
教科書に掲載された乳歯の神経治療の過程をまとめた図を見ると、歯髄切断法や歯髄切除法を終えた後、いずれも治療部位をコア(歯の内部を満たす材料)で充填し、最後の段階として既製金属冠をかぶせる順序が標準として示されています。既製金属冠は0.15~0.2mm程度の薄く弾性のある金属で作られており、乳臼歯表面の自然な凹凸にはめ込まれることで強い維持力が得られ、辺縁が歯に密着する程度に優れているため再び虫歯が生じるのを防ぐ効果が高いと説明されています。教科書は既製金属冠を、広範囲のう蝕や発育異常、歯髄治療などで弱くなった乳臼歯の歯冠全体を修復する材料として明記しており、神経治療を受けた歯がこの適応症に該当することがわかります。
すべての乳歯にクラウンが必要なわけではありません
小児歯科の教科書は、乳臼歯の修復材料としてアマルガム、コンポジットレジン、グラスアイオノマー、既製金属冠、ジルコニア既製冠を併せて扱っています。このうち既製金属冠の適応症が、広範囲のう蝕や歯髄治療で弱くなった歯とはっきり定められているということは、逆に歯質の損傷が大きくない小さな虫歯であれば、他の材料を選ぶ余地があるということでもあります。永久歯で虫歯治療の材料を損傷範囲に応じてレジン、インレー、クラウンに分けて選ぶように(虫歯治療でレジン・インレー・クラウンはどう選びますか？)、乳歯でも神経治療の有無と残った歯質の量が修復材料を分ける基準になります。永久歯の奥歯も神経治療後のクラウンの要否を残った歯の構造を基準に判断しますが(奥歯の神経治療後は必ずクラウンで覆わなければなりませんか？)、乳歯は歯の構造と神経治療の方式そのものが永久歯と異なるため、具体的な適用基準も別に見る必要があります。
審美性が気になる場合
既製金属冠は金属色がそのまま見えて目立つという欠点があります。教科書には乳臼歯の神経治療後にジルコニア既製冠で審美的に修復した症例が掲載されており、クラウンが必要な場合でも金属の代わりに歯の色に近い材料を選べることを示しています。ただし、ジルコニア既製冠は既製金属冠より強度と審美性に優れる一方、冠の厚みがより厚いため歯をより多く削る必要があり、辺縁部を歯に合わせて調整する過程もより難しいと説明されています。どちらの材料を選ぶかは、残った歯の構造と審美的な要求を併せて考慮して決めることになります。