質問
幼い子どもの口の中に水疱がいくつもでき、破れて痛みを伴い出血する傷に変わりました。痛みのせいであまり食事を摂ろうとしません。ヘルペスなのか気になります。
短い回答
幼い子どもの口の中の複数箇所に水疱ができてから破れ、痛みを伴う潰瘍に変わり、痛みのために食事を拒否する場合、ヘルペス性歯肉口内炎の可能性が考えられます。 ただし、水疱と潰瘍の形だけでこの病気を確定することはできません。似たように見える他の口腔疾患もあるため、どの病気かは診察で見極める必要があります。特に、確認せずに抗生物質から飲ませることは勧められません。細菌ではなくウイルスが原因の場合、抗生物質は効かず、かえって治癒期間が大きく長引くことがあります。
なぜそうなのか
ヘルペス性歯肉口内炎の典型的な様子
ヘルペス性歯肉口内炎は、HSV-1(単純ヘルペスウイルス1型)というウイルスが口の中の粘膜に初めて感染することで起こる疾患です。2〜4歳頃の子どもによく見られます。突然高熱が出て、歯茎が赤くなる歯肉発赤が一緒に生じ、首周りのリンパ節が触れることもあります。続いて、頬の内側の粘膜、舌、唇、口蓋など口の中の複数の部位に、黄色や白色の液体が入った小さな水疱が現れます。この水疱はまもなく破れ、直径1〜3mm程度の痛みを伴う潰瘍に変わります。潰瘍が口の中の一、二か所ではなく複数の部位に一度に生じるため、噛んだり飲み込んだりするたびに刺激となり、子どもが食事そのものを嫌がることがよくあります。
今回のように口の中の複数箇所に一度に潰瘍が広がる様子は、このウイルスに初めて感染したときに主に現れます。このウイルスはその後、体内の神経に潜伏し、後になって再び活性化することがあります。このときはたいてい、唇の縁の一か所に水疱ができてから破れ、かさぶたになった後7〜14日以内に自然に治る再発性ヘルペスとして現れることが多いです。
似ている他の口腔疾患と区別すべき理由
口の中に水疱と潰瘍ができる疾患は、ヘルペス性歯肉口内炎だけではありません。コクサッキーウイルスという別のウイルスが引き起こすヘルペス性咽頭炎(ヘルパンギーナ)も発熱とともに潰瘍を作りますが、潰瘍が口の前方ではなく、軟口蓋や扁桃、口蓋垂のように喉の奥深くに集中して生じる点が異なります。急性壊死性潰瘍性歯肉炎は6〜12歳の子どもにまれに現れ、青年期に最も多く見られます。歯と歯の間の歯茎だけがただれて灰白色の膜で覆われ、細菌感染によって生じ、人から人にはうつらない点がヘルペス性歯肉口内炎と異なります。
これらの疾患は見た目だけでは完全に区別することが難しい場合があり、潰瘍の位置や形、一緒に現れる症状を診察で確認して初めて正確に見分けることができます。ヘルペス性歯肉口内炎自体も、血清中のウイルス抗体が4倍以上増加したことと、ウイルス培養検査が陽性であることを併せて確認して初めて確定診断となるため、見た目だけで結論づけることは困難です。
抗生物質をむやみに使ってはいけない理由
ヘルペス性歯肉口内炎はウイルスが原因のため、細菌を標的とする抗生物質では病気の原因を取り除くことはできません。ペニシリン系抗生物質をこのような場合に使用すると、かえって治癒期間が大きく長引くと報告されています。そのため、診察を受けずに抗生物質から飲ませることは避けるべきです。症状が重い場合には医療者が抗ウイルス治療を検討することもありますが、これは診察を受けた後に決めるべき問題です。子どもがすでに痛みのために食事を摂るのを難しがっている場合は、痛みを和らげ、水分を十分に摂取できるよう助けることが優先であり、具体的な方法については受診して指導を受けるのがよいでしょう。