質問
永久歯が生えるべき場所にその歯がなく、代わりに残っていた乳歯が揺れている思春期の患者です。歯科では今すぐインプラントをせず、顎骨の成長が終わるまで待つ必要があると言われました。成長とインプラントにどのような関係があって、数年も待たなければならないのか気になります。
簡単な回答
インプラントは顎骨に人工歯根を埋め込み、骨としっかり結合させる(骨結合)治療です。結合した後は、その部位はもはや天然歯のようには動きません。ところが思春期には顎骨が成長を続け、その上にある天然歯も骨とともに位置を移していきます。この時期にインプラントを埋入すると、骨は成長を続ける一方でインプラントだけがその場にとどまり、周囲の歯より噛み合わせ面が低くなったり、隣の歯がそちらへ傾いたりする問題が生じることがあります。そのため歯科では年齢だけで判断せず、顎骨の成長が実際に終わったかを確認したうえで埋入時期を決め、その間は揺れている乳歯の部位をどう管理するかを相談します。
なぜでしょうか?
成長する顎骨と成長しないインプラント
天然歯は、歯を取り囲む歯槽骨(歯根を包む顎骨)が上下方向に成長する間、その骨とともに位置を移しながら萌出を続けます。一方インプラントは、歯槽骨に人工歯根を埋め込んで骨と結合させる骨結合治療のため、いったん定着すると骨のように自ら動くことはありません。
この違いのため、成長中の顎に埋入したインプラントは、根が骨にそのまま癒着してしまった癒着歯のようにふるまいます。周囲の骨や歯は成長し続けて上がっていくのに、インプラントだけがその場にとどまり、噛み合わせ面が隣の歯より低くなる低位咬合が現れたり、隣接する歯がその空いた方向へ傾く傾斜が生じたりすることがあります。一度こうして定着してしまうと元に戻すのは容易ではないため、成長が終わる前には埋入を避けます。
上顎と下顎で待機期間が異なる
成長が終わる時期は顎骨の部位によって異なります。上顎は少なくとも10歳以上で埋入を検討し、15歳を超えると歯周囲の歯肉線が定着する過程(受動的萌出)によるリスクが低くなります。一方、下顎前歯部は顎が主に前後方向(矢状面)に成長するため、上顎に比べて相対的に安全な傾向にあると評価されます。ただしこれは部位別の成長パターンの一般的な傾向であり、実際の埋入時期は次に説明する個別の成長評価を経て決められます。
成長が終わったかはどう確認するか
年齢だけでは、その人の顎骨の成長が終わったかを正確に知ることはできません。そこで側方から撮影した頭部エックス線写真(頭部計測分析)を6か月間隔で撮影し、重ね合わせて確認する方法を用います。2つの時点の写真を重ねたときに顎骨の位置がそれ以上動かなければ成長が止まったと判断し、このときインプラント埋入を検討します。反対に、写真の間で骨の位置が変化し続けていれば、まだ成長が進行中という意味なので埋入をさらに先送りします。
待機中にスペースを管理する方法
乳歯が揺れて抜けた後、その部位をそのまま空けておくことはできません。対合する歯が噛む相手を失い、その空間側へ挺出し続けることがあり、両隣の歯もその空いた空間へ傾くことがあるためです。そのため成長が終わるまでは、インプラントの代わりにその部位を保持しながら咀嚼機能と見た目を補う仮の補綴物を相談します。
一つは、隣の歯を大きく削らずに両隣の歯の裏面に接着剤で固定するレジン接着ブリッジです。エナメル質の表面をごくわずかに整えるだけで、その上に人工歯を接着して固定する方式のため、歯の損傷が少なく費用も比較的低く抑えられます。
もう一つは、金属のクラスプ(バネ)を使わず、ナイロン系の柔軟なレジンで作る弾性部分床義歯です。取り外し可能な可撤式で、歯をほとんど削らずに作製できるため、1本または片側だけが欠損している思春期の患者にスペース管理用としてよく検討されます。
どちらの方法も最終的な治療ではなく、成長が終わるまで部位を保持し、機能と見た目を補う一時的な手段です。どちらがより適しているかは、欠損した歯の位置や本数、残っている歯の状態に応じて担当の歯科医と相談して決めます。
