牙齿表面泛白的斑点，或是隐藏在牙缝间的早期龋齿，如今不再一定要磨掉治疗。将低黏度树脂渗入病变组织内部加以封闭的树脂渗透治疗（商品名ICON）一直承担着这一角色。不过这种疗法存在一个弱点：治疗过的部位在X光片上仍然像蛀牙一样呈暗色，仅凭影像难以判断病变是已经停止还是仍在发展。最近，英国伦敦玛丽女王大学的研究团队在树脂中加入了能释放氟离子的玻璃成分，制成了一种在X光下比牙釉质显影更清晰的树脂，并在实验室中确认了其性能。
不磨牙也能阻止蛀牙的方法
树脂渗透治疗适用于表面尚未出现空洞的病变，也就是牙齿外观完好，但其下方牙釉质已流失矿物质、形成密集微小缝隙的状态。摘下矫正器后留下的白垩斑，或藏在牙缝间、肉眼难以察觉的邻面早期龋齿，都是典型的治疗对象。如果说此前的文章介绍的是用再矿化制剂逆转白垩斑的尝试，那么这项研究则是针对用树脂封闭缝隙这一疗法本身的技术弱点加以改良的案例。治疗过程是先用酸轻微腐蚀表面打开入口，再将树脂渗入缝隙，最后用光照使其固化。树脂填满缝隙后，光线的反射方式随之改变，原本发白的斑点会恢复到与周围牙齿相近的透明度，细菌和酸进出的通道也会被封闭。德国柏林夏里特大学研究团队进行的为期7年的临床追踪显示，接受这种治疗的病变只有9%继续发展，而未加处理、仅做观察的病变则有45%继续发展，相当于使进展风险降低了80%。在此之前发表的系统性文献综述也得出了相同的结论：树脂渗透治疗能够抑制早期龋齿的发展。
X光无法分辨：是治疗过的部位，还是仍有蛀牙残留
问题出在治疗后的追踪环节。蛀牙因矿物质流失，在X光片上会显得暗淡，这意味着放射线更容易穿透。即便用树脂渗透治疗填满了缝隙，以往使用的树脂阻挡X射线的能力也弱于牙齿矿物质，因此在影像上仍会留下与治疗前相似的阴影。研究团队表示，正是因为仅凭常规检查时拍摄的X光片难以区分树脂已稳定填充的部位和蛀牙仍在发展的部位，才促成了这项研发。对于难以用肉眼直接观察、高度依赖X光追踪的邻面病变来说，这一弱点的影响尤为明显。
比牙釉质显影更清晰的树脂
研究团队在现有树脂（ICON）中加入30%含氟的生物活性玻璃粉末，制成了新树脂。这种玻璃会在唾液中缓慢溶解并释放钙离子和氟离子，也是其他牙科充填材料中已在使用的成分。研究团队将新树脂渗入人工制作的早期龋齿模型并用X射线照射后发现，其阻挡X射线的能力相当于3.2毫米厚的铝，比作为对照的牙釉质（2.0毫米）显影更清晰。光固化程度（转化率）也达到84.9%，高于现有ICON的74%，说明树脂本身固化得更加坚硬。将其浸泡在酸性环境中23周后，与中性环境相比释放出更多的钙离子和氟离子，电子显微镜和X射线衍射分析还确认其表面新生成了与牙齿矿物质成分相同的羟基磷灰石晶体。这意味着在蛀牙容易发展的酸性环境中，这种树脂反而会更活跃地释放离子，使表面重新变得坚固。
目前仍是在牙齿模型中得出的结果
这次的结果并非来自人类牙齿，而是来自实验室中人工制作的早期龋齿模型。在加入唾液、细菌乃至咀嚼力等因素的真实口腔环境中能否呈现同样的性能，以及在实际患者的X光片上治疗前后能否清晰区分，目前尚未得到验证。尽管如此，这项研究仍是在实验室阶段弥补了「不磨牙即可阻止蛀牙」疗法长期以来与后续追踪检查脱节这一弱点的成果。