幼儿的龋齿，尤其是已经出现龋洞的乳牙，若不借助麻醉和钻磨很难治疗。对于胆小或年龄太小、难以在诊椅上安静配合的孩子，有时甚至需要全身麻醉。最近美国一项针对830名儿童的大规模临床试验为这个难题提供了一个答案：只需用小刷子状工具把氟化氨银(SDF)溶液涂抹在龋齿表面十几秒钟，就能在相当程度上阻止龋齿继续发展。
不钻磨也能阻止龋齿的治疗法
SDF是一种同时含有银离子与氟离子的透明液体。它的作用原理是：银离子抑制导致龋齿的细菌繁殖，氟离子则让被酸腐蚀的牙齿表层(牙本质)重新变得坚硬。与磨除腐坏部分后再用材料填补的常规补牙治疗不同，SDF更接近于在保留腐坏组织的状态下，把药液涂在表面来阻止细菌活动。因此既不需要麻醉注射，也不需要钻磨。
追踪830名儿童的临床试验给出的数字
这项由美国国立牙科与颅面研究所(NIDCR)资助、密歇根大学等多所大学共同开展的三期临床试验，招募了830名出生后12至71个月、已患有严重龋齿的儿童。试验使用的产品是美国Elevate Oral Care公司生产的38%浓度SDF产品Advantage Arrest，孩子们被随机分配涂抹这款产品或外观相同的安慰剂溶液中的一种。6个月后复查发现，涂抹SDF的一组有54.0%的龋齿停止发展，而安慰剂组只有22.5%。到第二次涂抹后的第8个月，这一差距依然维持，SDF组为50.2%，安慰剂组为17.4%。两组在疼痛加重的信号上没有差异，出现副作用的比例也相近，SDF组为47.3%，安慰剂组为43.3%，且大多数程度轻微或中等。
有意思的是，即便只涂抹安慰剂，也有大约五分之一的龋齿自行停止了发展。这说明龋齿在发展过程中，如果刷牙习惯或饮食习惯发生改变，也可能自行停止。不过这次试验的参与者年龄偏小、且龋齿已经很严重，属于高风险群体，所以停止比例低于其他针对年龄更大的学龄前儿童研究中64%~90%的水平。研究团队解释说，这可能是因为孩子年龄越小，治疗过程中越难保持牙齿干燥，加之睡前含奶瓶入睡等容易加重龋齿的生活习惯尚未改掉。
与氟化物涂料、补牙相比
另外还有研究考察了SDF是否优于其他预防性治疗。一项研究把6~12岁儿童磨牙上139处早期龋齿(尚未形成龋洞的阶段)分为SDF联合碘化钾组和5%氟化物涂料组，6个月后SDF组有88.1%恢复到无龋齿状态，氟化物涂料组为65.6%。两种方法都有效，但SDF效果更胜一筹。
还有一项荟萃分析，把SDF与浅层刮除腐坏组织后补牙的ART(非创伤性修复治疗，即不打麻醉、最小限度磨除后补牙)进行了比较。汇总六项随机对照试验的结果显示，SDF的效果略优于ART，但由于纳入的研究数量本身不多，研究者认为两种方法都可以作为可考虑的选项。
变黑的牙齿要付出的代价
SDF有一个明显的缺点。银离子与牙齿腐坏部位反应后，会把该处染成深褐色或黑色。这种颜色不会消退，反而治疗效果越好，颜色留存得越深。因此SDF通常更多用在磨牙或即将脱落的乳牙等不太显眼的位置，而较少用在门牙这类容易被看到的部位。
有研究尝试在SDF之上再涂一层碘化钾以减轻着色，结果显示最初两周左右着色确实较轻，但随着时间推移这种差异消失了，家长们的满意度也各不相同。还有一点需要记住：SDF不是消除龋齿的治疗，而是阻止其发展的治疗。这次临床试验中，即便涂抹一两次，仍有近一半的龋齿没有停止发展。因此与其说SDF能单独完成龋齿管理，不如说它正逐渐成为与刷牙、定期检查配合使用的方法之一。
在美国，这一成分自2014年起仅被批准用于治疗成人牙齿敏感。用于儿童龋齿一直属于超出批准范围的用法。这次临床试验正是为扩大这一批准范围提供依据而开展的，对于能接受牙齿变黑这一代价的孩子来说，这相当于又多了一个不需要钻磨、就能实际阻止龋齿发展的选项。