芬兰图尔库大学研究团队在2026年汇总相关临床试验数据重新分析后发现,即使在难以自行刷牙的老年人和残疾人中,木糖醇口香糖和糖果也能减少牙菌斑、牙龈炎和龋齿。这一此前只在健康儿童和成人中确认过的效果,是否在难以用手刷牙的这两个群体中同样出现,该研究团队首次汇总证据加以确认。
难以刷牙的人们
随着年龄增长,手部动作变得迟缓、认知功能下降,刷牙本身也变得困难。同时服用多种药物的高龄老人,常因药物副作用出现唾液减少的口腔干燥症。患有智力障碍或发育障碍的人也难以精细控制手部动作或掌握刷牙的步骤,因此已知其龋齿和牙周疾病的风险高于健康人群。
本媒体此前曾报道过面向咀嚼力减弱的高龄老人的咀嚼训练器材(生物反馈咀嚼训练器正在取代嚼口香糖运动)。那篇文章所讲的是把嚼口香糖的动作转化为肌肉训练的装置。而这次的结果关注的不是咀嚼动作本身,而是口香糖和糖果中所含的木糖醇这一成分本身如何改变口腔状态。
让嗜糖细菌挨饿的甜味剂
木糖醇是一种由五个碳原子构成的甜味剂,用来替代蔗糖。与由六个碳原子构成的山梨糖醇等其他甜味剂不同,口腔中的细菌无法将其当作食物利用。造成龋齿的代表性细菌变形链球菌(Streptococcus mutans)无法分解木糖醇,因此生长速度变慢,用来将牙菌斑黏附在牙齿上的黏液物质也会减少。降低牙菌斑产酸能力也被视为木糖醇独有的特点。对于有误吞风险或难以学会吐出口香糖的人来说,比口香糖溶解更慢的糖果或含片被更安全地使用。
牙菌斑、牙龈炎乃至龋齿都减少了
在针对老年人的嚼口香糖研究中,牙菌斑指数减少了34~50%,测量假牙上残留牙菌斑的指数则减少了60%。在给残疾学生提供木糖醇糖果的研究中,牙菌斑同样减少了34%,明显高于未提供糖果一组18%的减少幅度。
表示牙龈炎程度的指数在老年人研究中减少了20~22%,在残疾学生研究中减少了33%,高于对照组14%的减少幅度。与对照组相比的龋齿预防比例,在老年人的根面龋中为81%,在科威特残疾学生中则达到134%。不过在泰国的残疾学生研究中,只有乳牙出现了33%的预防效果,恒牙则未见效果,这可能是因为观察期只有1年,时间较短。
变形链球菌的变化取决于摄入量
在每天嚼一两次低剂量(1.2~2.8克)口香糖的老年人研究中,变形链球菌数量并未减少。相反,在每天给智力障碍人士分五次提供含5.2~5.4克木糖醇的高浓度糖果的研究中,牙菌斑和唾液中的变形链球菌减少了10倍以上。研究团队认为,每天需分三次以上摄入5~6克,才会出现减少变形链球菌的效果。近来将木糖醇血液浓度与心血管风险联系起来的研究引发了争议,但该研究中出问题的情形是一次性饮用溶于水的30克木糖醇。研究团队判断,这与把每日用量分次咀嚼的口香糖、糖果在摄入方式和剂量上都不同,难以直接套用到这次的结果上。
对口干也有帮助
患有口腔干燥症的高龄老人,唾液分泌量的变化尤为明显。在平均年龄85岁的疗养机构住户中进行的一项为期12个月的研究显示,每天两次、每次咀嚼木糖醇口香糖15分钟后,受刺激后的唾液分泌量从0.8毫升/分钟增加到1.6毫升/分钟,进入了正常范围。同期,嘴角开裂的口角炎和假牙接触部位红肿的义齿性口炎的发生比例也有所下降。而对照组在同一时期唾液分泌量反而减少了。
这次的结果首次汇总证据表明,在健康人群中确认的木糖醇效果,在难以用手刷牙的老年人和残疾人中也同样出现。减少牙菌斑、牙龈炎和龋齿的效果证据相对明确,增加唾液分泌的效果也在多项研究中反复得到验证。不过减少变形链球菌的效果只有在摄入量充足时才会出现,而且涉及这一主题的研究本身不多,因此确定性低于针对健康人群的研究。