一具外形酷似霸王龙、但牙齿形状却截然不同的稀有恐龙化石，将以数十亿韩元的身价于下月登上美国拍卖会。
据美联社（AP）报道，这具化石是美国蒙大拿州牧场主乔迪·皮尔逊（Jodi Pierson）于2019年在自家土地上发现的肉食恐龙骨架，并以他的名字命名为“乔迪”。骨架高2米、长6米，保留了70%的骨骼，头骨也几乎完整，下颌上仍嵌着约50颗牙齿。拍卖将于下月27日在纽约苏富比（Sotheby's）举行，预计成交价为600万至900万美元，按14日汇率（1美元合1343韩元）换算约合81亿至121亿韩元。这种形态的骨架目前全球仅有3具。
牙齿与前肢，区分出两种恐龙
“乔迪”并非一开始就被视为特殊化石。1942年美国克利夫兰自然历史博物馆收藏的一件头骨化石出土后，围绕它究竟应归为幼年霸王龙还是独立物种纳米暴龙，争论持续了80多年。去年10月，一支美国研究团队通过分析骨骼内如年轮般的生长线，得出这只恐龙已是成年个体的结论，理由是仅凭青春期无法解释头骨骨骼结构与神经通路上的差异。苏富比科学与自然历史部门负责人卡珊德拉·哈顿（Cassandra Hatton）解释说：“就像狮子和猎豹一样，生活在同一时期、同一地点，却追逐着不同的猎物。”
两种恐龙之间存在150多处差异，其中最突出的是牙齿。霸王龙的牙齿厚实、近似香蕉形，坚固到足以咬碎骨头；而纳米暴龙的牙齿纤细如刀刃，适合切割快速猎物的肉。纳米暴龙的前肢也更长，爪子更大。此前曾介绍过通过牙齿中的同位素推算霸王龙体温的研究，而这次不同的是，牙齿的形状本身被用作区分物种的证据。
落入私人手中便消失的研究机会
并非所有科学家都认同这一解读，但有人担忧，一旦这具化石通过拍卖成为私人藏品，无论是反驳还是后续研究都将难以为继。美国脊椎动物古生物学会（Society of Vertebrate Paleontology）会长、加州州立大学圣伯纳迪诺分校生物学教授斯图尔特·苏米达（Stuart Sumida）表示：“不在公共信托范围内的标本无法发表同行评审论文，一旦落入私人手中就再也无法研究，下一代人甚至会失去见到这具化石的机会。”哈顿则反驳称，“如果不是靠私人发掘者，人们根本不会知道纳米暴龙的存在”，仅凭大学和博物馆无法承担发掘所需的人力和费用。
苏富比今年夏天也曾以5010万美元的价格售出一具完整的霸王龙骨架。另外两具骨架中，一具于2006年与三角龙缠绕在一起被发现，得名“决斗恐龙”，现藏于北卡罗来纳自然历史博物馆，并非待售品；另一具则收藏于伊利诺伊州的伯比自然历史博物馆。
在韩国，这种私人之间的化石拍卖本身就很难成立。根据《埋藏遗产保护及调查相关法律》，发现化石后须在发现之日起30天内向主管机关申报，若找不到合法所有人，则需鉴定是否属于国家遗产，并收归国有或作为教育、学术资料保管。发现者仅能获得补偿金，像美国蒙大拿州那样由土地所有者直接将化石送上拍卖会的方式，与韩国的制度相去甚远。