问题
听说我晚上磨牙很严重，牙科医生建议我佩戴咬合垫（磨牙保护装置）。我想知道是否一定要佩戴这个装置，如果要戴的话应该使用多长时间。
简短回答
磨牙咬合垫是保护牙齿和颞下颌关节免受磨牙力量伤害的装置，并不能消除磨牙习惯本身。因此是否一定要佩戴，取决于磨牙导致牙齿磨损的程度，以及颞下颌关节或咀嚼肌承受的负担有多大。需要使用多长时间也没有固定期限，而是要定期确认磨牙习惯是否持续、装置是否损坏后再决定。
原因是什么？
咬合垫能阻挡的东西
磨牙是在睡眠中或无意识状态下反复摩擦牙齿的习惯，此时施加的力量可达到最用力咬合时所能产生力量的2~3倍。这种力量反复作用，会导致牙齿表面磨损（磨耗），咀嚼肌出现压痛，颞下颌关节也可能同时出现微小损伤，或关节内起缓冲作用的关节盘从正常位置移位等问题。
夜间佩戴的磨牙咬合垫（软性咬合保护装置）由塑胶材质制成，覆盖所有牙齿的咬合面并使表面变得平坦，从而防止这种力量集中在某一处。因此它能预防睡眠期间牙齿的额外磨损，也能减少磨牙发出的噪音。如果颞下颌关节或咀嚼肌的负担也较大，例如同时伴有颞下颌关节疼痛时，有时会另外使用能将上下牙齿间距拉大、抑制肌肉过度活动的咬合稳定装置（咬合板）。这两种装置的材质和目标不同，需要哪一种要综合牙齿磨损程度以及颞下颌关节、肌肉状态后再决定。
并非消除习惯的治疗方法
咬合垫只是阻挡磨牙时所施加力量的装置，并不能消除导致磨牙行为本身的习惯。精神压力常被视为磨牙的常见原因，也可能与上下牙齿咬合错位的错颌畸形，或气道变窄的状态同时出现。如果这些背景原因仍然存在，即使佩戴咬合垫，磨牙行为本身也可能持续。如果儿童磨牙严重导致牙齿严重磨损，有时会在咬合垫之外，同时进行调磨咬合面先接触部位的咬合调整、撑开上下牙齿间距的前牙咬合板装置，或睡前服用药物等治疗，因此并非单靠咬合垫就能完成全部管理。
特别是儿童的磨牙，与其说是病理状态，更多与精神压力、错颌畸形、气道变窄等因素有关，据报道大多是随着时间推移会减轻的暂时性症状。当习惯这样自然减轻时，持续佩戴装置的理由也会随之减少。
需要佩戴多久
并没有预先规定磨牙咬合垫使用几天或几个月后就可以停止使用。因为只要磨牙习惯及其导致的牙齿磨损持续存在，装置就需要继续发挥保护作用。相反，定期确认装置本身是否损坏，才是决定佩戴期限的实际标准。磨牙严重时装置可能会破损，这时保护功能会下降，需要更换新装置。
也就是说，停止佩戴的时间点并非依据固定的日程，而是要到牙科诊所一起确认磨牙习惯是否减少、装置是否仍能良好地覆盖牙齿后再作判断。