问题
在牙科接受氟化物涂布治疗后，有时会听到“这样会促进再矿化”这样的话。因此很多人好奇，涂氟和牙齿再矿化是否是同一个意思，以及只要坚持涂氟，是否连已经形成的龋洞也能重新填满。
简短回答
这两者并不是同一个意思。再矿化是牙齿自身重新填充矿物质（构成牙齿的钙和磷成分）的修复过程。氟化物涂布只是帮助这种修复的多种方法之一。再矿化能够逆转的范围，仅限于牙齿表面尚未穿透的早期病损。已经形成龋洞的蛀牙，即使涂氟也无法重新填满，需要接受补牙治疗。
为什么会这样？
再矿化是口腔内本来就会发生的修复过程
牙齿表面一直附着着牙菌斑（牙面细菌膜，指牙缝或牙齿表面薄薄堆积的细菌膜）。其中的细菌分解食物中的糖分后会产生酸，当牙齿周围的酸碱度（pH）降到约5.5以下时，牙齿表面下方的钙和磷酸盐成分就会开始流失。这个过程称为脱矿。
进食结束一段时间后，唾液会将酸冲洗掉，酸碱度随之恢复正常。此时唾液中还残留着充足的钙和磷酸盐，这些成分会重新回到流失的位置，填充牙齿晶体，这个过程就是再矿化。一天当中每次进食或吃零食，脱矿和再矿化都会交替发生。如果经常偏向脱矿一方，蛀牙就会继续发展；如果偏向再矿化一方，蛀牙就不会继续发展并会停止。
氟化物是帮助这种修复的辅助手段
氟化物并不是制造再矿化的物质，而是让已经在发生的再矿化变得更牢固的成分。当存在低浓度（50ppm以下）氟化物时，再矿化的部位会形成比原来更耐酸的晶体（氟磷灰石）。这种晶体在之后再次受到酸的攻击时，溶解得更少，也能撑得更久。像牙科涂布那样浓度较高的氟化物（100ppm以上），则会在牙齿表面形成储存钙和氟的小型储库，在需要时缓慢释放出来。
因此，氟化物不仅用于牙科诊所的涂布，还以牙膏或含氟漱口水等多种形式使用。无论哪种形式，氟化物都只是在辅助身体的再矿化修复过程，并不能代替通过刷牙物理清除牙菌斑。近来也有研究尝试用氟化物以外的成分来帮助这种再矿化。例如利用自组装多肽使早期龋齿再矿化的研究表明，能帮助再矿化的方法并不只有氟化物一种。
已经形成龋洞的蛀牙无法仅靠氟化物逆转
再矿化能够发挥效果的范围，仅限于牙齿表面尚未崩溃的早期病损。这种早期病损被称为白斑（表面看起来完好，但其下方矿物质流失、干燥后呈现发白发雾状态的早期龋齿）。此时表面依然光滑而坚硬。实际上，在自来水加氟的地区，对处于白斑状态的病损进行追踪观察发现，相当一部分即使不做额外处理也没有继续发展，还有一部分恢复到与原本的釉质难以区分的程度。在白斑阶段，可以通过涂布氟化物清漆或CPP-ACP（从牛奶蛋白中提取的钙、磷成分）、坚持口腔卫生管理来帮助再矿化，此时原则上应避免对病损进行磨除类治疗。
但一旦表面崩溃，实际形成龋洞后，情况就不同了。从这个阶段开始，让病损停止发展本身会变得非常困难甚至事实上不可能，需要进行修复治疗（补牙）来填补受损部分。因为无论多么频繁地涂氟，已经消失的牙齿组织也不会自行重新长回来。所以，涂氟有助于逆转早期病损或延缓新龋齿的产生，但并不能替代已经形成的大龋洞所需要的治疗。
