Cuando un diente duele al frío o al roce, el tratamiento dental habitual consiste en tapar físicamente los diminutos conductos de la dentina que quedan expuestos. Un equipo de investigación surcoreano acaba de aplicar por primera vez en humanos un péptido que, en lugar de taponar esos conductos, hace que la propia dentina vuelva a formarse, y ha confirmado su seguridad y su efecto. Lo que distingue este tratamiento de los anteriores es que, en vez de resistir tapando, un método que regenera la dentina ha salido del laboratorio y se ha probado por primera vez en personas.
¿Por qué duele?
Cuando el esmalte que recubre la superficie del diente o el cemento que envuelve la raíz bajo la encía se desgastan por el cepillado incorrecto o el roce, queda expuesta la dentina que hay debajo. La dentina está recorrida por finos conductos llamados túbulos dentinarios, y el líquido que se desplaza por ellos estimula el nervio interior y provoca un dolor breve y agudo. Esta explicación se conoce como la teoría hidrodinámica y es la base más aceptada para entender el dolor de la sensibilidad dental (hipersensibilidad dentinaria), incluida la sensibilidad dental al cepillarse. Según el método de estudio, las cifras varían, pero una parte considerable de los adultos sufre este dolor, y la proporción es mucho mayor entre quienes padecen enfermedad de las encías.
Hasta ahora, se tapaban los conductos
La mayoría de los tratamientos actuales para la sensibilidad dental funcionan tapando la entrada de los túbulos dentinarios o embotando la respuesta del nervio. A este grupo pertenecen las pastas dentales con sales de potasio o flúor y los selladores de superficie que se aplican en la consulta. La limitación es que esta capa de sellado no es el mismo tejido que la dentina original: se desprende con facilidad por el cepillado, los alimentos ácidos o el simple paso del tiempo, así que el efecto no dura. También se investiga la remineralización, que consiste en depositar minerales en el interior, pero estos minerales recién acumulados no llegan a formar la estructura orgánica de base que tiene la dentina original, por lo que pueden resultar menos resistentes y menos tolerantes a los ácidos.
Un péptido que despierta de nuevo a los odontoblastos
Selcopintide (nombre en código KH001), desarrollado conjuntamente por equipos de la Universidad Nacional de Jeonbuk, la Universidad Nacional de Seúl y la empresa de desarrollo de fármacos dentales HysensBio, parte de un enfoque completamente distinto. Es un péptido de 10 aminoácidos que aísla solo el fragmento realmente activo de la proteína CPNE7, la que activa a los odontoblastos, las células que forman la dentina. Al aplicarse sobre la dentina expuesta, reactiva los odontoblastos dormidos y hace que generen en el propio lugar una nueva dentina llamada dentina terciaria. En estudios previos con perros, al aplicar este péptido sobre dentina expuesta de forma superficial se confirmó que, en pocas semanas, se formaba suficiente dentina nueva como para tapar los túbulos dentinarios.
Primera confirmación de seguridad y eficacia en humanos
El ensayo de fase 1/2a realizado en el Hospital Dental de la Universidad Nacional de Seúl dividió a los participantes en un grupo que recibió una sola aplicación de selcopintide y otro que recibió tres aplicaciones repetidas a lo largo de 15 días. En ninguno de los dos grupos se registraron efectos adversos graves, y tras la aplicación no se detectó el péptido en la sangre, lo que indica que actúa solo sobre la superficie del diente y no se distribuye por todo el organismo. En el grupo de aplicaciones repetidas, los participantes que recibieron la dosis más alta mejoraron respecto al inicio en los tres indicadores de dolor evaluados, y la puntuación de dolor al estímulo de frío se redujo en promedio 23,2 mm (en una escala de 100 mm). Sin embargo, el dolor también disminuyó en el grupo que recibió placebo, por lo que no se realizó una comparación estadística directa entre ambos grupos, y esta tendencia no fue clara con dosis más bajas o con una sola aplicación. Al tratarse de un ensayo en fase temprana con pocos participantes, aún es pronto para dar el efecto por confirmado. Uno de los coautores del estudio declaró en el artículo tener un interés económico como director ejecutivo y accionista de HysensBio.
Este ensayo es también el primer caso en Corea del Sur en analizar farmacocinéticamente cuánto se absorbe en el organismo un fármaco dental de aplicación tópica. Es el primer paso que confirma que un tratamiento peptídico capaz de regenerar la dentina, y no solo taparla, puede usarse de forma segura en humanos; queda pendiente un siguiente ensayo a mayor escala para verificar su eficacia.