Aunque todas las dentaduras parecen fabricadas con el mismo material, la resistencia a la fuerza masticatoria varía según el método de fabricación. Al poner uno junto a otro los metaanálisis publicados recientemente, el resultado es claro. El fresado CAD/CAM, que talla un bloque de material tras diseñarlo por computadora, obtuvo la puntuación más alta en resistencia a la flexión (la fuerza que soporta el material antes de doblarse y romperse al masticar), mientras que la impresión 3D, que apila y endurece capas de resina líquida, se quedó siempre en el último lugar en el mismo indicador. Si planea hacerse una dentadura nueva o cambiar la que tiene, vale la pena saber por qué se produce esta diferencia y hasta dónde es un hecho comprobado y dónde todavía hay discrepancias.
Tallado por fresado o apilado por capas
La base de la dentadura (la parte que cubre la encía) se fabrica en su mayoría con PMMA (polimetilmetacrilato), una resina sintética. El método tradicional consiste en tomar un molde de cera, rellenarlo con resina en estado de pasta y endurecerla mediante calor o una reacción química: son las técnicas de moldeado por compresión, moldeado por inyección y autopolimerización. Este método cuenta con una larga experiencia clínica y sigue siendo hoy el estándar de las dentaduras completas (de resina o de base metálica) cubiertas por el seguro médico nacional.
Los métodos digitales se dividen en dos ramas. Tras diseñar por computadora los datos obtenidos con un escáner intraoral o el escaneo de una dentadura existente, el fresado CAD/CAM talla la forma deseada a partir de un bloque de PMMA ya endurecido de fábrica. La impresión 3D, en cambio, apila capas finas de resina líquida y las va endureciendo con luz capa por capa.
Esta diferencia es la clave de la diferencia de resistencia. Un bloque previamente endurecido tiene un interior denso con pocas burbujas, mientras que un resultado apilado capa por capa puede dejar el límite entre capas como un punto débil.
La puntuación se divide ante la fuerza masticatoria
En un metaanálisis que reunió y comparó los cuatro métodos de fabricación (moldeado por compresión, moldeado por inyección, fresado e impresión 3D), el fresado ocupó el primer o segundo lugar en la mayoría de los indicadores de resistencia a la flexión, módulo de elasticidad (la fuerza para resistir la rigidez) y lisura superficial. La impresión 3D obtuvo la puntuación más baja en la mayoría de esos mismos indicadores, por lo que se evaluó que todavía necesita mejoras. Otros metaanálisis apuntaron en la misma dirección: las bases de dentadura fabricadas por fresado mostraron una resistencia a la flexión y una dureza claramente superiores a las fabricadas por impresión 3D.
Sin embargo, el orden de superioridad no fue el mismo en todos los indicadores. En la resistencia al impacto (la capacidad de soportar caídas o golpes), el método más antiguo, la autopolimerización, fue el más fuerte; el fresado quedó en un punto intermedio, y la impresión 3D volvió a ser la más débil. En un estudio que comparó únicamente el método tradicional de termopolimerización con la impresión 3D, la absorción de agua y la rugosidad superficial no mostraron grandes diferencias, pero la rigidez fue mayor en la termopolimerización.
La diferencia se amplía con el paso del tiempo
En experimentos de envejecimiento artificial que imitan el ambiente bucal (alternando temperaturas o sumergiendo las muestras en líquidos colorantes como el café), se observó la misma tendencia. Los materiales fabricados por fresado fueron los que menos perdieron resistencia a la flexión con el tiempo, y los de impresión 3D los que más perdieron. Los materiales de impresión 3D también mostraron una mayor absorción de agua: cuando el material absorbe agua se hincha ligeramente, lo que aumenta la posibilidad de que la dentadura quede floja o cambie de color. La dureza y la rugosidad superficial no cambiaron mucho solo con ciclos de temperatura, pero en las condiciones de inmersión en líquidos colorantes los resultados variaron entre estudios.
Por qué aun así se sigue usando la impresión 3D
Si solo se mira la resistencia, el fresado va por delante, pero eso no significa que la impresión 3D quede descartada. En cuanto se dispone de los datos, se puede fabricar el mismo día, así que sigue siendo muy utilizada para dentaduras urgentes o provisionales. Últimamente también continúan las investigaciones que modifican la composición de la resina para impresión 3D con el fin de mejorar la resistencia al impacto, la resistencia a la tracción (la fuerza para soportar el estiramiento) y el grado de adhesión bacteriana. Sin embargo, también se ha reportado que estos materiales con la composición modificada, si bien ganan resistencia al impacto o a las bacterias, a veces pierden resistencia a la flexión, de modo que se repite el patrón de ganar por un lado y perder por otro.
Actualmente, las dentaduras completas cubiertas por el seguro médico nacional son las de resina o de base metálica fabricadas con el método tradicional, y los métodos digitales como el fresado o la impresión 3D no figuran por separado en el listado de cobertura. Si planea hacerse una dentadura nueva, puede ser útil preguntarle a su dentista con qué método la fabrican y si está pensando en un uso prolongado, como referencia para elegir el material.