Buena parte de quienes usan dentaduras postizas sufren encías enrojecidas e hinchadas junto con mal aliento. En la mayoría de los casos, la causa es la estomatitis protésica, provocada por el hongo Candida que se adhiere a la superficie de la dentadura. Un equipo de la Facultad de Odontología de la Universidad Yonsei mezcló directamente en la resina de dentaduras impresas en 3D dos componentes que bloquean este hongo, y comprobó cuánto duraba el efecto mediante un ensayo de envejecimiento equivalente a casi un año de uso. Cuando se incluyeron ambos componentes juntos, la adhesión de hongos fue la más baja, y la resistencia para soportar la fuerza de masticación también cumplió con el criterio internacional.
El problema de la adhesión de hongos en las dentaduras impresas en 3D
El cuerpo de la dentadura (la base protésica) se fabrica en su mayoría con un plástico llamado PMMA. Es económico y puede reproducir un color similar al de la encía, pero su capacidad para frenar bacterias u hongos es débil. En los últimos años ha aumentado el número de casos en que, en lugar de amasar esta base a mano y endurecerla con calor, se fabrica apilando capas de resina líquida mediante impresión 3D. Sin embargo, los estudios previos que compararon ambos métodos solo habían determinado que las dentaduras impresas en 3D acumulaban más bacterias que las fabricadas por fresado, y que esto no se debía únicamente a la rugosidad de la superficie. Solo existían conjeturas de que la causa podía estar en microespacios entre capas o en componentes que no llegaron a endurecerse por completo.
Hasta ahora, este problema se abordaba después de colocar la dentadura: limpiándola a diario con productos de limpieza o aplicando antifúngicos sobre una inflamación ya presente. El problema es que cuanto más se usan antifúngicos, mayor es el riesgo de que aparezcan hongos resistentes al medicamento. El equipo de investigación cambió de enfoque y optó por mezclar desde el principio, en la propia resina, componentes que bloquean el hongo.
Dos componentes antifúngicos y su combinación
El equipo eligió dos componentes que bloquean el hongo de maneras distintas.
El MPC, que impide la adhesión con una película de agua
El primero es el MPC. Tiene la propiedad de atraer con fuerza las moléculas de agua, por lo que forma una fina película de agua en la superficie de la resina. Para instalarse, el hongo primero necesita adherirse a la superficie, y esta película de agua lo dificulta al volverla resbaladiza, de modo que resulta difícil que llegue a adherirse. No se trata de matarlo, sino de impedir que se pegue.
El DDAM, que mata los hongos por contacto
El segundo es el DDAM, un compuesto de amonio cuaternario. Esta sustancia, de carga positiva, se adhiere directamente a la membrana celular del hongo y la rompe. En lugar de impedir la adhesión, mata en el acto al hongo que ya se ha adherido, justo en el punto de contacto.
Grupos de prueba con un solo componente y combinados
El equipo comparó una versión en la que cada componente se añadió por separado a la resina al 2%, con otra en la que ambos se mezclaron juntos al 1% cada uno.
Inhibición de hongos y resistencia tras un año de envejecimiento simulado
Una dentadura pasa varias veces al día de alimentos calientes a bebidas frías. El equipo reprodujo este cambio sumergiéndola diez mil veces en agua que alternaba entre 5 y 55 grados, generando un envejecimiento similar al de aproximadamente un año de uso.
Adhesión de hongos antes y después del envejecimiento
Al medir cuántos hongos se habían adherido mediante el recuento de colonias (agrupaciones de bacterias u hongos), la combinación de ambos componentes fue la que menos hongos acumuló, tanto antes como después del envejecimiento. Tras el envejecimiento, la capacidad de inhibición disminuyó algo en los cuatro grupos, pero el grupo de la combinación fue el que registró la menor caída.
Resistencia a la flexión y norma internacional
La resistencia para soportar la fuerza de masticación (resistencia a la flexión), en cambio, cayó con más fuerza en el grupo que solo contenía DDAM. El único grupo que, tras el envejecimiento, quedó por debajo del mínimo exigido por la norma internacional (ISO 20795-1), 65 megapascales, fue el grupo con DDAM en solitario. Los grupos con solo MPC y con la combinación cumplieron el criterio, y entre ellos, el grupo de la combinación (67,68 megapascales) fue tan estable que la diferencia de resistencia antes y después del envejecimiento no resultó estadísticamente significativa. La capacidad de bloquear hongos fue mayor cuando se incluyeron ambos componentes juntos, y el efecto secundario de pérdida de resistencia fue menor en la combinación que reducía el DDAM y añadía más MPC. Es decir, se compensaron mutuamente las debilidades que aparecían al usar cada componente por separado.
Límites y alcance de un resultado de laboratorio con una sola cepa
Estos resultados se obtuvieron cultivando una sola cepa de hongo (Candida albicans) en discos de laboratorio, no en la boca de personas reales. Dentro de la boca real hay saliva y numerosas bacterias mezcladas, por lo que habrá que confirmar en una etapa posterior si el mismo equilibrio se reproduce igual. Aun así, este estudio tiene valor porque, en lugar de un tratamiento posterior a la colocación de la dentadura, como la limpieza o los fármacos, logró identificar en la propia resina impresa en 3D una combinación que incorpora a la vez un componente que bloquea el hongo y otro que lo mata, y que resiste un envejecimiento cercano a un año.