Continúan las investigaciones para reducir los analgésicos narcóticos (opioides) que se toman durante los días posteriores a la extracción de las muelas del juicio. Recientemente se publicaron un ensayo clínico y un metaanálisis según los cuales el uso conjunto de bupivacaína liposomal (que encierra el anestésico en capas dentro de partículas lipídicas y lo libera poco a poco) en la extracción de muelas del juicio reduce la cantidad de opioides consumidos. Sin embargo, el dolor que realmente sienten los pacientes no disminuyó de forma clara respecto a la anestesia convencional.
Un efecto anestésico que se prolonga hasta 96 horas
Los anestésicos locales como la lidocaína o la bupivacaína, que se usan al extraer las muelas del juicio, pierden su efecto en pocas horas cuando se aplican junto al nervio. Cuando el dolor vuelve a aparecer, el paciente recurre a los opioides que le recetaron. Diversos estudios han señalado la extracción de muelas del juicio como una de las principales puertas de entrada de los adolescentes a los opioides.
La bupivacaína liposomal es una formulación en la que una sola partícula lipídica se divide en múltiples compartimentos pequeños, cada uno relleno de bupivacaína. Como su membrana externa se va rompiendo por capas y libera el fármaco de forma gradual, estudios farmacocinéticos previos confirmaron que la concentración en sangre sube una vez dentro de la primera hora tras la inyección y vuelve a subir entre 12 y 36 horas después, de modo que el efecto se prolonga hasta un máximo de 96 horas. En Estados Unidos se ha usado primero bajo el nombre Exparel en cirugías de hernia o de reemplazo de rodilla, y la bibliografía que revisó otras áreas quirúrgicas concluyó que, con un perfil de efectos secundarios similar al de la bupivacaína convencional, podría ayudar a reducir la duración de la hospitalización y los efectos adversos relacionados con los analgésicos.
Ensayos en muelas del juicio en los que solo bajaron los opioides
El ensayo comparativo publicado más recientemente dividió a 93 pacientes, de 17 años en promedio, a quienes se les extrajeron las cuatro muelas del juicio en una sola sesión, en un grupo que solo recibió la anestesia estándar y otro que sumó bupivacaína liposomal a la anestesia estándar. Durante los 5 días posteriores a la cirugía, la proporción de pacientes que tomó al menos una dosis de opioides bajó del 53 % al 26 %, y la dosis acumulada equivalente en morfina descendió de 12,4 mg a 5,7 mg. Sin embargo, no hubo diferencias significativas en los puntajes de dolor que realmente informaron ambos grupos.
Un metaanálisis que reunió 4 estudios relacionados con 858 pacientes muestra el mismo panorama. Los autores señalaron que la reducción del uso de opioides fue estadísticamente significativa, pero se limitó a una diferencia de 1,2 mg equivalentes de morfina a las 48 horas, una magnitud que no es clínicamente relevante. La diferencia en los puntajes de dolor no fue significativa y los resultados variaron mucho entre estudios. Un ensayo previo de comparación lado a lado publicado en 2025 mostró puntajes de dolor ligeramente más bajos en el lado tratado con bupivacaína liposomal, y esa diferencia fue mayor cuanto más compleja era la extracción. Un ensayo clínico publicado en 2024 mostró puntajes de dolor más bajos que con placebo, pero hubo tantas infracciones del protocolo durante el estudio que resultó difícil sacar conclusiones.
Por qué se busca reducir los opioides aunque el dolor no cambie
Los tres estudios coinciden en que el alivio del dolor es escaso o incierto, pero le otorgan valor a la reducción del consumo de opioides en sí. Dado que la extracción de muelas del juicio suele ser la ocasión en que muchos adolescentes reciben su primera receta de opioides, reducir el número de pastillas recetadas se convierte en un objetivo en sí mismo, independientemente de la intensidad del dolor.
Como método para reducir el dolor del propio momento de la inyección, ya se presentó por separado la técnica de aplicar láser de forma previa. La bupivacaína liposomal apunta a otro objetivo: no al instante de la inyección, sino al dolor y al uso de analgésicos durante los días posteriores a que pasa el efecto de la anestesia.
Un anestésico que todavía no está disponible en Corea del Sur
La bupivacaína liposomal todavía no está aprobada en Corea del Sur. LG Chem firmó un acuerdo de distribución exclusiva para Asia con Pacira Biosciences, la empresa que la desarrolló, y anunció que planea solicitar la autorización de comercialización ante el Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos (MFDS) dentro de este año, con el objetivo de lanzarla el año próximo.
La bupivacaína liposomal es una tecnología que extiende a varios días la duración del efecto anestésico, no una que reduzca de forma importante el dolor de la extracción en sí. El resultado de menor consumo de opioides se repitió en varios estudios, aunque la magnitud fue pequeña, y el efecto sobre el alivio del dolor varió de un estudio a otro.