El pinchazo que se siente al recibir una inyección de anestesia en el dentista se concentra, en general, en el momento en que la aguja toca por primera vez la encía. Uno de los intentos por reducir este dolor ha sido eliminar la aguja misma. Más recientemente, también se han acumulado investigaciones que, a la inversa, mantienen la aguja pero intentan reducir la propia señal de dolor aplicando un láser de baja potencia sobre la encía justo antes de la inyección. Un metaanálisis publicado en 2026 en una revista internacional reunió los resultados de 27 ensayos clínicos con 1.519 participantes sobre este enfoque y concluyó que el grupo que recibió láser antes de la inyección presentó puntuaciones de dolor más bajas que el que no lo recibió.
La luz retrasa la señal de dolor
La luz usada en este método es un láser rojo o de infrarrojo cercano, de longitud de onda aún mayor. Pertenece a la terapia láser de baja potencia, empleada desde hace tiempo para la regeneración de tejidos y el alivio del dolor, es decir, la fotobiomodulación: la regulación de la actividad celular mediante luz. Varios experimentos han confirmado que, al iluminar la encía con láser durante unos segundos a varias decenas de segundos, disminuye el potencial de acción de las fibras nerviosas finas que transmiten la señal de dolor en los nervios periféricos de esa zona, y se reduce la propia velocidad de conducción nerviosa. También se señala como causa del efecto analgésico que las mitocondrias de las neuronas absorben la luz, lo que altera el metabolismo energético y produce un aumento local de la liberación de endorfinas junto con una reducción de las sustancias que provocan inflamación. A diferencia del anestésico, que bloquea por completo la señal de dolor, esta luz se acerca más a reducir de forma temporal la velocidad e intensidad con que el nervio transmite el dolor. En un caso en que se aplicó la misma tecnología al dolor de la ortodoncia, el efecto de reducción del dolor se confirmó repetidamente, pero el efecto de acelerar el movimiento dental aún no fue considerable. Lo que aborda este artículo es una aplicación distinta: el dolor en el momento de la inyección de anestesia.
Las cifras que confirmó el metaanálisis
Este metaanálisis informó que, en las tres escalas usadas para medir el dolor, el grupo que recibió láser antes de la inyección obtuvo puntuaciones más bajas en todas ellas. La puntuación de la escala visual analógica (EVA), que el propio paciente asigna, fue en promedio 1,72 puntos más baja, y también se obtuvieron puntuaciones significativamente más bajas en la escala basada en la expresión facial y en la escala de observación conductual. Sin embargo, en indicadores objetivos que no dependen de la respuesta subjetiva del paciente, como la respuesta eléctrica de las glándulas sudoríparas, no se observó una diferencia clara. Es decir, aunque los pacientes declararon sentir menos dolor de forma subjetiva, estos datos por sí solos no confirman si también disminuyó el grado de respuesta del cuerpo al estrés.
Hay estudios que no distinguieron el láser del placebo
Entre los estudios individuales, hay ensayos que compararon un equipo láser que realmente emitía luz con una condición placebo en la que el equipo simplemente se apoyaba sobre la encía sin encenderse. En estos estudios, ambas condiciones mostraron menos dolor que un grupo de control sin ningún tratamiento, pero no hubo diferencia significativa entre la condición con el láser encendido y la de apagado. Es decir, no se puede descartar que la distracción o el efecto tranquilizador de apoyar algo sobre la encía y esperar un momento se mezcle con la acción biológica del láser. Este metaanálisis también señaló que, dado que la longitud de onda, el tiempo de irradiación y la intensidad del láser usado variaron mucho entre los 27 ensayos, la dispersión de los resultados fue muy grande, y calificó la certeza de la evidencia en el grado más bajo.
Se está probando primero en la atención pediátrica
Los ensayos que usan láser de baja potencia se han realizado sobre todo en pacientes infantiles. Un estudio informó que, antes de un tratamiento de conducto en dientes de leche de niños de 6 a 9 años, el grupo al que se le aplicó láser de 808 nanómetros en la encía mostró menos dolor y menor variación de la frecuencia cardíaca que el grupo tratado con gel de anestesia tópica a base de benzocaína. Otro estudio confirmó que, al usar láser de 810 nanómetros junto con anestesia tópica, disminuyó el dolor de la inyección, pero no hubo diferencia en la eficacia ni en la duración de la propia anestesia. A diferencia de los métodos que eliminan por completo la aguja, este enfoque mantiene la forma de inyección existente y solo busca reducir el dolor como medida complementaria, lo que parece explicar por qué se prueba primero en odontopediatría, dada su menor carga de implementación. Al observar estos estudios en conjunto, queda claro que el láser de baja potencia no elimina por completo el dolor de la inyección de anestesia local, pero ha mostrado de forma repetida, en varios ensayos clínicos, una reducción en las puntuaciones de dolor. Sin embargo, dado que persisten casos sin diferencia frente al placebo y una certeza de evidencia baja, la conclusión de este metaanálisis es que se necesitan más ensayos que estandaricen la longitud de onda y el tiempo de irradiación.