Cada vez más clínicas dentales intentan reducir con láser el dolor que dura varios días después de ajustar los brackets. La fotobiomodulación (photobiomodulation), un tratamiento que aplica láser de baja intensidad sobre la encía para modular la respuesta celular, se ha investigado con especial intensidad en el campo de la ortodoncia en los últimos años. Al reunir los estudios más recientes, el efecto de reducción del dolor se repite de forma similar en investigaciones realizadas en distintos países, y el efecto de acelerar el movimiento dentario también se ha cuantificado apenas recientemente, aunque su magnitud todavía es pequeña.
Qué hace la luz dentro de la encía
La fotobiomodulación es un tratamiento que aplica luz de longitud de onda roja o infrarroja cercana sobre el tejido. En lugar de quemar o cortar el tejido como hace un láser convencional, la energía de la luz desencadena reacciones químicas dentro de las células que regulan la liberación de sustancias implicadas en el dolor y la inflamación, y ayudan a la regeneración tisular. En odontología se ha usado originalmente para tratar aftas o inflamación de las encías. También existen intentos de usar láser en el tratamiento de la periimplantitis, pero en ese caso el objetivo es reducir las bacterias dentro de la encía, mientras que aquí lo que se regula no son las bacterias sino el dolor y la respuesta tisular en sí. Sin embargo, la luz pierde intensidad rápidamente al atravesar la encía y el hueso, por lo que todavía no está claro con exactitud cuánta luz llega a la superficie de la raíz dental. Hasta ahora, el dolor ortodóncico solo podía controlarse con antiinflamatorios o simplemente soportarse durante varios días, y tampoco existía un método claro para acelerar la velocidad del movimiento dentario.
El dolor disminuye, pero el resultado depende del modo de aplicación
En un ensayo clínico que aplicó láser en un solo lado de la cara de pacientes recién colocados con brackets y un tratamiento simulado en el lado contrario, el dolor en el lado tratado con láser fue claramente menor que en el lado contrario. Al comparar cuatro grupos que recibieron la misma energía total repartida de forma distinta, los resultados se dividieron. El grupo que recibió láser pulsado a 15 pulsos por segundo redujo más el tiempo hasta la desaparición del dolor que el grupo tratado con láser semiconductor de onda continua. Una revisión que reunió varios estudios también encontró que la cantidad de luz necesaria para reducir el dolor era menor que la necesaria para acelerar el movimiento dentario, y que aplicar la luz en días alternos resultaba mejor que aplicarla a diario. Esto significa que, incluso con el mismo láser, el efecto de alivio del dolor varía según la longitud de onda, la dosis y el intervalo de aplicación.
El efecto de acelerar el movimiento dentario aún es pequeño
La evidencia sobre la velocidad del movimiento dentario es más cautelosa. Un metaanálisis reciente reunió las revisiones de la literatura y los estudios originales acumulados hasta ahora, seleccionó solo los de bajo riesgo de sesgo y volvió a calcular los resultados. Se encontró que los dientes tratados con láser se movieron en promedio alrededor de 1 mm más durante 3 meses. El mismo análisis también examinó informes de que la luz estabiliza mejor los anclajes de minitornillos ortodóncicos, pero concluyó que la evidencia en este punto es muy débil. Otro metaanálisis publicado el mismo año también confirmó una tendencia a que el movimiento dentario se acelerara, pero calificó la certeza de la evidencia como baja. Ambos análisis señalaron que la mayoría de los estudios individuales en los que se basan tienen una fiabilidad metodológica baja, y concluyeron que todavía no hay base suficiente para recomendar su aplicación generalizada en la práctica clínica diaria. Una revisión de la literatura anterior a estas era más conservadora: solo confirmó que la etapa inicial de alineación dental tras colocar los brackets se redujo en promedio 50 días, sin encontrar evidencia de que se redujera la duración total del tratamiento. En un ensayo clínico pequeño, el grupo tratado con fotobiomodulación LED mostró un movimiento dentario casi el doble de rápido que el grupo placebo durante 4 semanas, y el efecto secundario de inflamación de las encías se redujo a menos de la mitad.
En conjunto, los estudios publicados hasta ahora muestran que la fotobiomodulación reproduce de forma relativamente constante su efecto de reducción del dolor, cuya magnitud depende del modo de aplicación de la luz. El efecto de acelerar el movimiento dentario recién se ha cuantificado, pero su magnitud es pequeña y la calidad de la evidencia todavía es baja, por lo que no se ha traducido en una recomendación a nivel de las sociedades científicas.