Quienes se han sometido a un tratamiento de blanqueamiento dental probablemente recuerdan tener que mantener un gel espeso en la boca durante mucho tiempo. El peróxido de hidrógeno, su componente principal, es muy eficaz, pero puede irritar las encías y debilitar el esmalte (la capa dura de la superficie del diente). Por eso, en los últimos años han surgido uno tras otro métodos catalíticos que generan la misma reacción mediante luz, vibración o cambios de temperatura. En 2026, un equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, en China, presentó un nuevo sistema catalítico que suma el campo magnético a esta lista, capaz de activar la reacción dentro del gel de forma inalámbrica, sin conectar ningún cable al cuerpo.
Después del peróxido de hidrógeno: la luz, la vibración y la temperatura activaron el catalizador
Los blanqueadores que se usan en las clínicas dentales suelen aplicar sobre la superficie del diente un gel con peróxido de hidrógeno a alta concentración. El principio consiste en que los radicales libres generados al descomponerse el peróxido de hidrógeno rompen los dobles enlaces de las moléculas de pigmento y eliminan el color. Al tratarse de una reacción de oxidación tan intensa, puede dejar irritación de las encías o sensibilidad dental, y además requiere sesiones de tratamiento más largas.
Para reducir esta carga surgieron materiales catalíticos que generan la misma reacción de oxidación mediante luz, vibración o cambios de temperatura. Un estudio publicado en 2020 en la revista Nature Communications mezcló en el gel nanopartículas de titanato de bario (BaTiO3), un material piezoeléctrico, en lugar del abrasivo habitual de la pasta dental, y con solo agitarlas mediante ultrasonido, como al cepillarse, logró blanquear de forma visible en 3 horas y casi por completo en 10 horas dientes teñidos con té negro, jugo de arándanos y vino. Un estudio de seguimiento publicado en 2022 en la misma revista usó cambios de temperatura bucal en lugar de vibración. Nanocables de titanato de bario, un material piroeléctrico, captaron las fluctuaciones cotidianas de temperatura en la boca (que sube de 36 a 48 grados con alimentos calientes y baja a 21 grados con alimentos fríos), y tras 2000 repeticiones de un estímulo de subidas y bajadas de 25 grados, los dientes quedaron completamente blancos. Ambos estudios informaron que no hubo daño al esmalte ni a las células.
Generar electricidad con un campo magnético para activar la reacción del gel
La luz tenía la limitación de penetrar con dificultad en la superficie profunda del diente, y la vibración y los cambios de temperatura requerían que la persona se cepillara los dientes o comiera para generar el estímulo. El estudio de 2026 cambió esta fuente de estímulo por el campo magnético. El método consiste en incorporar al gel blanqueador un material magnetoeléctrico, que genera electricidad al recibir un campo magnético, y aplicar desde fuera de la boca un campo magnético alterno que cambia de dirección continuamente. Sin conectar nada al cuerpo, el material reacciona al campo magnético y genera electricidad, que a su vez produce dentro del gel una reacción de oxidación-reducción que descompone los pigmentos. El equipo de investigación informó que este método aceleró de forma notable la velocidad de reacción en comparación con los catalizadores anteriores basados en luz, vibración y temperatura.
Todavía en fase de muestras dentales: faltan resultados en personas
Al igual que las investigaciones previas sobre catálisis piezoeléctrica y piroeléctrica, este estudio también es un resultado de laboratorio obtenido con muestras de dientes manchados. El resumen del artículo solo menciona que se redujo el tiempo respecto a los métodos anteriores, sin publicar cifras concretas sobre cuánto se blanquearon los dientes en determinadas horas. Aunque la catálisis piezoeléctrica se publicó en 2020 y la piroeléctrica en 2022 en la misma revista, ninguna de las dos ha llegado todavía a convertirse en un producto de uso clínico real. Parece que tomará más tiempo confirmar si la reacción catalítica observada en el laboratorio funciona de forma segura y eficaz también dentro de la boca humana.
Las fuentes de estímulo que activan la reacción de blanqueamiento dental se han ampliado de la luz a la vibración, la temperatura y ahora el campo magnético. El método magnético permite generar la reacción sin conectar cables, lo que lo hace más fácil de manejar que los métodos anteriores, pero todavía es pronto para considerarlo suficientemente validado como para reemplazar al peróxido de hidrógeno.