El momento más temido de la anestesia dental es ese instante breve en que la aguja entra en la encía. Varios países están sometiendo a ensayos clínicos dispositivos que eliminan la aguja y, en su lugar, disparan un chorro muy fino de líquido a alta presión para introducir el anestésico dentro de la encía. Este método, llamado 'anestesia sin aguja' o 'anestesia needle-free', se registró también en Corea como prestación dental no cubierta por el seguro desde agosto de 2025. Sin embargo, el dispositivo no sustituye todas las inyecciones. En los procedimientos que tratan la superficie de la encía ya se han acumulado resultados comparables a los de la aguja, pero en los tratamientos que requieren anestesiar el nervio dentro del diente, todavía no son pocos los casos en que hace falta una segunda inyección.
El principio de la inyección a presión y el ángulo de disparo
Los dispositivos de anestesia sin aguja, como INJEX o MadaJet, generan una presión instantánea mediante un resorte o gas comprimido y disparan el anestésico en forma de un chorro muy fino sobre la mucosa de la encía. En lugar de que una aguja perfore el tejido, es la propia presión del chorro la que penetra la mucosa, de modo que la señal de dolor del pinchazo ni siquiera llega a generarse. Es un enfoque completamente distinto al de la anestesia digital sin dolor, que mantiene la aguja pero reduce el dolor controlando por computadora la velocidad de inyección.
Un equipo de la Universidad McGill de Canadá filmó con cámara de alta velocidad el comportamiento del chorro en modelos de tejido y cadáveres, y encontró que la profundidad de penetración aumentaba en proporción a la presión y a la cantidad de líquido disparada de una vez. El ángulo de disparo también resultó determinante. Cuando se disparaba de forma oblicua sobre la mucosa, los experimentos con cadáveres mostraron una tasa de éxito del 83,3%, idéntica a la de la inyección con aguja, pero al disparar en perpendicular, más del 80% de los casos presentó sangrado o desgarro del tejido. El rendimiento de este dispositivo depende de lo precisos que sean la presión y el ángulo.
Menos dolor y anestesia eficaz en los procedimientos sobre la encía
Cuando la presión y el ángulo se ajustan bien, la anestesia sin aguja da buenos resultados en procedimientos que afectan la superficie de la encía o justo debajo de ella. En un ensayo comparativo con treinta pacientes que necesitaban cirugía de encías, en el que se usó el dispositivo sin aguja en un lado y la jeringa tradicional en el otro, las puntuaciones de dolor y ansiedad fueron claramente más bajas con el dispositivo sin aguja. Al anestesiar el paladar de niños a quienes había que extraerles dientes de leche superiores, el dispositivo sin aguja (Comfort-in) funcionó tan bien como la inyección tradicional, e incluso causó menos dolor. En un ensayo de un equipo conjunto de las universidades de Otago y Auckland, en Nueva Zelanda, que usó un nuevo dispositivo eléctrico sin aguja para extraer dientes superiores, se logró anestesia suficiente en seis de cada ocho pacientes, y la mayoría encontró el dispositivo más cómodo que la inyección tradicional.
Segundas inyecciones y efectos adversos en tratamientos que exigen anestesia profunda
En cambio, los resultados fueron distintos en tratamientos que requieren tallar el diente o anestesiar cerca del nervio. En un ensayo que usó el dispositivo sin aguja (MadaJet®XL) en niños a quienes se les empastaban dientes de leche superiores, la puntuación de dolor fue menor que con la inyección tradicional, pero en seis de cada diez casos la anestesia resultó insuficiente y hubo que volver a inyectar. En la extracción de dientes en adultos, los resultados también variaron según el equipo. En un ensayo realizado en Turquía con INJEX para la anestesia de extracción dental, el dolor fue incluso mayor en el grupo sin aguja y la anestesia no fue suficiente.
Aplicar sin más el principio de que a mayor presión el chorro penetra más profundo también aumentó los efectos secundarios. En un ensayo preliminar de anestesia del nervio mentoniano incisivo en la mandíbula inferior, el grupo con presión alta presentó alteraciones sensoriales como hormigueo persistente en uno de cada cinco casos. En el grupo con presión baja desaparecieron estos efectos secundarios, pero la tasa de anestesia completa fue algo menor con el dispositivo sin aguja (60%) que con la aguja (70%). Bajar la presión hace el procedimiento más seguro, pero a cambio el chorro no penetra tan hondo y la anestesia resulta más superficial, por lo que todavía es difícil que sustituya por completo a la aguja en tratamientos que exigen anestesiar con certeza el nervio dentro del diente.
La evaluación como nueva tecnología médica y su inclusión como prestación no cubierta en 2025
En Corea, el Comité de Evaluación de Nuevas Tecnologías Médicas del Ministerio de Salud y Bienestar examinó en 2023 la inyección a chorro sin aguja como una tecnología segura y eficaz, y desde el 1 de agosto de 2025 se registró también en odontología como prestación no cubierta por el seguro. El comité señaló que la eficacia clínica de este método es similar a la de la inyección con aguja y que es difícil considerarla superior a la inyección convencional. Por eso, el dispositivo se presenta no tanto como una forma de mejorar el rendimiento de la anestesia en sí, sino como una opción para pacientes que quieren reducir el miedo o el dolor asociados a la aguja. También se advirtió que, al aplicarlo en niños menores de 5 años, existe riesgo de dañar la piel, por lo que se requiere precaución.
Lo que cambia la anestesia sin aguja es el miedo al instante del pinchazo, no la certeza de la anestesia en sí misma. En los procedimientos que tratan la superficie de la encía ya se han acumulado resultados capaces de sustituir a la aguja, y en los tratamientos que requieren anestesiar en profundidad, cómo ajustar la presión y el ángulo queda como la próxima tarea de investigación.