El método habitual para tratar la periodontitis es eliminar las bacterias con antimicrobianos. Sin embargo, poco después de eliminarlas, un grupo similar suele volver a crecer en el mismo lugar. Un equipo de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido, abordó este problema desde la dirección opuesta: comprobó en el laboratorio un método que encapsula bacterias beneficiosas propias de encías sanas y las introduce en la boca para formar una nueva biopelícula. Este estudio, publicado en 2026, todavía se encuentra en la etapa de modelo de laboratorio con saliva artificial, pero se considera un intento de trasladar el enfoque del tratamiento de la periodontitis: de eliminar a rellenar.
Por qué vuelven aunque se eliminen
En la boca conviven de forma natural más de 700 especies de bacterias formando una fina biopelícula. El enfoque estándar hasta ahora ha sido eliminar, con antimicrobianos o colutorios con componentes desinfectantes, el estado en que este equilibrio se rompe y aumentan las bacterias que causan periodontitis. El problema es que los antimicrobianos reducen por igual a las bacterias beneficiosas y a las dañinas, sin distinguir entre ellas. Cuando queda un espacio vacío, el grupo que ya dominaba ese lugar tiende a ocuparlo de nuevo primero, por lo que la enfermedad recaía con frecuencia aunque se repitiera el tratamiento. Tanto el estudio que distingue las etapas de la periodontitis mediante bacterias de la saliva como el tratamiento con bacteriófagos que elimina selectivamente solo las bacterias de la periodontitis se limitaban a leer el equilibrio roto o a eliminar solo los patógenos, sin abordar con qué rellenar el espacio vacío.
Bacterias beneficiosas encapsuladas para sembrarlas
El equipo seleccionó cinco especies de bacterias beneficiosas que se encuentran comúnmente en encías sanas y las encerró vivas en cápsulas de alginato (un gel derivado de algas que también se usa en odontología como material de impresión). La superficie de la cápsula se recubrió una vez más con una sustancia llamada polilisina, para que se adhiriera bien a las superficies cubiertas de saliva. Al hacer pasar estas cápsulas por un entorno similar al flujo de la saliva, las bacterias liberadas de las cápsulas se establecieron en la superficie y formaron una nueva biopelícula. Según qué bacterias se introdujeran en la cápsula, la composición de la nueva biopelícula también podía ajustarse según lo deseado.
También se establecieron donde ya había bacterias dañinas
Lo importante es que las bacterias beneficiosas de la cápsula formaron una nueva biopelícula incluso cuando en la superficie ya había un grupo de bacterias, incluidas las dañinas, previamente establecido. El equipo también añadió Lactobacillus reuteri, un tipo de bacteria del ácido láctico que se usa, entre otros, en el yogur, y realizó un experimento que imitaba la situación tras raspar el surco gingival. Esta combinación redujo el número de bacterias dañinas y también atenuó la respuesta inmunitaria que intensifica la inflamación. Sin embargo, este resultado se obtuvo dentro de un dispositivo experimental con saliva artificial; todavía no se han realizado experimentos en animales ni en personas.
El equipo explica que este resultado es una base para pasar de un tratamiento que elimina bacterias a uno que trasplanta bacterias beneficiosas. En lugar de dejar vacío el espacio despejado por los antimicrobianos, han demostrado, aunque solo sea en el laboratorio, que es posible rellenarlo con bacterias beneficiosas encapsuladas.