Las manchas blancas que se extienden por la superficie del diente o las caries incipientes escondidas entre dientes ya no siempre requieren desgaste. La infiltración de resina (nombre comercial Icon), que consiste en verter una resina de baja viscosidad dentro de la lesión para sellarla, ha venido ocupando ese lugar. Sin embargo, este tratamiento tenía una debilidad: la zona tratada seguía viéndose oscura como una caries en los rayos X, por lo que la imagen por sí sola no permitía distinguir si la lesión se había detenido o seguía avanzando. Recientemente, un equipo de investigación de Queen Mary University of London, en el Reino Unido, mezcló un componente de vidrio liberador de flúor y creó una resina que se ve más claramente en los rayos X que el esmalte dental, confirmando su rendimiento en laboratorio.
Cómo detener la caries sin desgastar el diente
La infiltración de resina se usa en lesiones que todavía no tienen una cavidad en la superficie, es decir, casos en los que el diente se ve intacto por fuera, pero debajo, en el esmalte, se ha perdido mineral y se han formado poros diminutos muy juntos. Los ejemplos típicos son las manchas blancas que quedan tras retirar un aparato de ortodoncia o las caries incipientes en las caras proximales, escondidas entre dientes y difíciles de ver a simple vista. Si un artículo anterior abordó el intento de revertir las manchas blancas con agentes remineralizantes, esta investigación corrige una debilidad técnica del propio tratamiento que sella las lesiones con resina. El procedimiento consiste en erosionar ligeramente la superficie con ácido para abrir una entrada, verter la resina en ese espacio y endurecerla con luz. Al rellenar el espacio, la resina cambia la forma en que se refleja la luz: la mancha que se veía blanca recupera una transparencia similar a la del diente circundante, y también se cierra el paso por el que entraban bacterias y ácidos. En un ensayo clínico del equipo de la Charité de Berlín, Alemania, con siete años de seguimiento, solo el 9% de las lesiones tratadas progresó, frente al 45% de las lesiones solo observadas sin tratar, lo que representa una reducción del 80% en el riesgo de progresión. Una revisión sistemática publicada antes de este ensayo llegó a la misma conclusión: la infiltración de resina frena el avance de la caries incipiente.
Los rayos X no distinguían entre una zona tratada y una caries persistente
El problema estaba en el seguimiento posterior al tratamiento. La caries se ve oscura en los rayos X en la medida en que ha perdido mineral, lo que significa que la radiación la atraviesa más fácilmente. Aunque la infiltración de resina rellenara ese espacio, la resina usada hasta ahora bloqueaba menos los rayos X que el mineral dental, por lo que en la imagen quedaba una sombra similar a la de antes del tratamiento. El equipo de investigación señaló como motivo del desarrollo que, por esta razón, las radiografías de los controles periódicos por sí solas no permitían distinguir si la resina había quedado rellenada de forma estable o si la caries seguía avanzando. Esta debilidad pesa más en las lesiones proximales, difíciles de ver directamente a simple vista y cuyo seguimiento depende en gran medida de los rayos X.
Una resina que se ve más claramente que el esmalte
El equipo mezcló un 30% de polvo de vidrio bioactivo liberador de flúor con la resina convencional (Icon) para crear la nueva resina. Este vidrio es un componente que se disuelve gradualmente liberando iones de calcio y flúor en la saliva, y ya se ha usado en otros materiales de obturación dental. Al verter la nueva resina en un modelo artificial de caries incipiente y observarlo con rayos X, bloqueó la radiación con una opacidad equivalente a 3,2 milímetros de aluminio, más radiopaca que el esmalte dental de comparación (2,0 milímetros). El grado de endurecimiento por luz (tasa de conversión) también fue mayor, 84,9% frente al 74% del Icon convencional, lo que indica que la resina en sí fraguó de forma más sólida. Tras sumergirla 23 semanas en un ambiente ácido, liberó más iones de calcio y flúor que en un ambiente neutro, y mediante microscopía electrónica y difracción de rayos X se confirmó la formación de nuevos cristales de hidroxiapatita en la superficie, el mismo componente que el mineral dental. Esto significa que, precisamente en el ambiente ácido donde la caries tiende a avanzar, la resina libera iones de forma más activa y vuelve a endurecer la superficie.
Resultados confirmados solo en un modelo dental, por ahora
Estos resultados provienen de un modelo artificial de caries incipiente creado en laboratorio, no de dientes humanos reales. Todavía no se ha confirmado si el mismo rendimiento se mantendría en el ambiente bucal real, con saliva, bacterias y fuerza masticatoria, ni cuán claramente se distinguiría el antes y el después en las radiografías de pacientes reales. Aun así, esta investigación resuelve, al menos en la etapa de laboratorio, una debilidad que hasta ahora impedía que el tratamiento que detiene la caries sin desgastar el diente se acoplara bien con el seguimiento posterior.