Muchas personas descubren manchas blancas en los incisivos justo después de retirarse el aparato de ortodoncia. Esta mancha es una lesión de mancha blanca (white spot), causada por la pérdida de mineral justo debajo de la superficie del esmalte (la capa dura que recubre el diente). A diferencia de la cavidad que se forma cuando las bacterias erosionan la superficie, esta es todavía una etapa reversible. En los últimos años se han publicado, uno tras otro, resultados de ensayos clínicos que rellenan esta lesión usando, en lugar de flúor, un material llamado péptido autoensamblable (self-assembling peptide, P11-4). El producto comercial más representativo que utiliza este péptido se comercializa en las clínicas dentales bajo el nombre Curodont.
El flúor endurece la superficie; el péptido autoensamblable rellena el interior
El flúor actúa atrayendo los iones de calcio y fosfato presentes en la saliva para formar nuevos cristales en la superficie del esmalte. Como el endurecimiento comienza por la superficie, tiene la limitación de que no rellena bien la parte vacía que queda debajo. El péptido autoensamblable, al aplicarse con un pincel, penetra en la estructura porosa de la lesión, se autoensambla formando un andamiaje en forma de red y, usando ese andamiaje como soporte, permite que crezcan nuevos cristales de hidroxiapatita (el mineral que compone el diente). Es un método que rellena desde dentro hacia fuera.
Medido con luz, el interior se rellenó más
Una revisión sistemática que reunió y volvió a analizar 7 ensayos clínicos sobre lesiones de caries incipiente encontró que los valores medidos con un fluorímetro láser (DIAGNOdent, un dispositivo que mide con luz la densidad mineral en el interior del diente) se redujeron entre un 23 y un 41 por ciento más en el grupo que usó péptido autoensamblable. Que este valor disminuya significa que el interior se ha vuelto a rellenar en esa medida. Sin embargo, en esos mismos estudios, la clasificación de caries a simple vista (ICDAS) no mostró una diferencia clara entre ambos materiales. Es decir, aunque el aspecto externo era similar, el interior estaba más relleno en el grupo del péptido autoensamblable.
También se confirmó en adolescentes con ortodoncia y en dientes de leche
Un ensayo controlado aleatorizado que siguió durante 18 meses a 25 adolescentes con aparatos de ortodoncia fijos encontró que, en el grupo que solo usó gel de flúor, aparecieron nuevas manchas blancas en el 14,5 por ciento de las superficies dentales. En el grupo que además aplicó dos veces por semana un gel con péptido autoensamblable, esta proporción bajó al 7,2 por ciento. Al tratarse de una muestra pequeña, hay que interpretar el resultado con cautela, pero otro ensayo clínico realizado sobre 66 manchas blancas en dientes de leche mostró una tendencia similar. El grupo que aplicó intensivamente Curodont Repair Fluoride Plus (péptido autoensamblable más flúor) tuvo, de forma estadísticamente significativa, más casos de lesiones detenidas y más casos de reducción de lesiones activas que el grupo que usó un barniz de flúor convencional (Duraphat). Al compararlo con un barniz de flúor con caseína (MI Varnish), los resultados fueron similares durante los primeros meses, y solo después de los 9 meses Curodont comenzó a mostrar mejores resultados.
Usado en solitario, en algunos casos quedó por detrás del flúor
No todos los ensayos favorecieron al péptido autoensamblable. En un ensayo clínico con 39 manchas blancas, el grupo que aplicó únicamente péptido autoensamblable quedó por detrás, tras 9 meses, de los grupos que usaron barniz de flúor con arginina o barniz de flúor con fosfato de calcio, en cuanto al grado de mejora del color y el tamaño de la lesión. Este ensayo usó solo péptido autoensamblable sin combinarlo con flúor, y midió los cambios de color y tamaño de la superficie con un colorímetro. Un ensayo clínico reciente incluso mostró que un nanoquitosano fosforilado, un material experimental que todavía no se ha comercializado, redujo las lesiones aún más que el péptido autoensamblable. Esto significa que la competencia entre materiales para revertir la caries incipiente no se ha detenido en el péptido autoensamblable.
El péptido autoensamblable no es un material para rellenar una caries que ya tiene cavidad, sino un material que solo puede usarse en lesiones incipientes que aún no la han formado. Una vez que se forma la cavidad, ya no vuelve a rellenarse, por lo que hay que pasar a un tratamiento de obturación o a un tratamiento para detener la progresión como el SDF. Si notas una mancha blanca, vale la pena acudir al dentista para comprobar primero si todavía se encuentra en una etapa reversible.