Con el tiempo, una caries tratada con resina puede volver a aparecer en el mismo lugar. No es que el propio empaste se rompa, sino que la capa adhesiva que une el diente con la resina se debilita primero, y las bacterias se infiltran por esa grieta. Un equipo de investigación de la Universidad de Jilin, en China, publicó recientemente un estudio en el que desarrolló un adhesivo dental que combina un componente que se une químicamente a la dentina con nanopartículas de plata, buscando a la vez fuerza de adhesión y capacidad antibacteriana, y confirmó su efecto en el laboratorio.
La capa adhesiva es la primera en fallar
La caries secundaria es la causa más frecuente de tener que volver a tratar una restauración. Un estudio que reunió registros clínicos de varios países encontró que hasta el 59 % de los empastes que se volvieron a tratar lo fueron por caries secundaria. El adhesivo que une la resina al diente tallado disuelve con ácido los minerales de la dentina y deja que la resina se infiltre entre las fibras de colágeno expuestas, formando una frontera adhesiva llamada 'capa híbrida'. El problema es que esta frontera se debilita con el tiempo. En los huecos que la resina no logra llenar por completo queda agua, y cuando las enzimas que degradan el colágeno propias del diente (MMP) entran en actividad, el colágeno expuesto se erosiona. Si las bacterias se instalan en esa grieta, se produce la caries secundaria. Los adhesivos dentales han evolucionado desde el grabado ácido con enjuague, pasando por la aplicación conjunta de ácido y imprimador, hasta los sistemas universal bonding actuales, pero el debilitamiento de la capa híbrida sigue considerándose un problema pendiente.
Se añadieron componentes que se unen al colágeno y eliminan bacterias
El equipo de investigación añadió dos funciones a este adhesivo. La primera es un componente llamado '4-formilfenil acrilato (FA)', que forma un enlace químico directo con el colágeno de la dentina, uniendo la frontera adhesiva de manera químicamente más firme. El mismo laboratorio había confirmado antes, con un componente de reticulación de estructura similar, que la unión con el colágeno también reduce el ataque de las enzimas que lo degradan. La segunda son nanopartículas de plata sintetizadas directamente dentro del adhesivo. Ya se había intentado incorporar nanopartículas de plata a materiales dentales en los selladores de fosas y fisuras, que previenen la caries rellenando los surcos de los molares. Mientras que aquel es un material preventivo que sella de antemano una superficie dental aún sana, este estudio se diferencia en que incorpora nanopartículas de plata al adhesivo de una zona donde la caries ya fue tratada y empastada. La clave de esta investigación es combinar ambos componentes en un solo adhesivo para lograr a la vez fuerza de adhesión y capacidad antibacteriana.
La fuerza de adhesión y la capacidad antibacteriana se confirmaron en el laboratorio
El equipo midió la fuerza de adhesión en muestras dentales tratadas con este adhesivo, tanto recién aplicado como después de un envejecimiento artificial. El grupo que usó el nuevo adhesivo mostró mayor fuerza de adhesión que el adhesivo convencional en ambos momentos, y también presentó menos microfiltración de agua a través de la superficie adhesiva. Al cultivar Streptococcus mutans, la bacteria representativa causante de caries, sobre la superficie adhesiva, se observó una reducción clara tanto de la actividad metabólica de la biopelícula bacteriana como del número de bacterias que sobrevivieron, además de una inhibición de la actividad de las enzimas que degradan el colágeno. Sin embargo, todos estos resultados provienen de muestras dentales de laboratorio y bacterias cultivadas, por lo que todavía no se ha realizado ningún ensayo clínico que confirme si el efecto se mantiene realmente a largo plazo dentro de la boca humana.
Otros intentos dirigidos al mismo problema
Además de este estudio, existen otros intentos de resolver el problema del debilitamiento de la frontera adhesiva. Una investigación inspirada en las proteínas adhesivas del mejillón, que mezcló zinc y polidopamina en el adhesivo, informó que la fuerza de adhesión tras el envejecimiento llegó a ser 1,9 veces mayor que la del adhesivo convencional, y también ha surgido un enfoque que incorpora partículas de vidrio bioactivo para que la frontera adhesiva vuelva a acumular minerales por sí misma. Aunque los materiales difieren entre sí, el objetivo es el mismo: reducir los huecos donde queda agua, proteger el colágeno y bloquear a las bacterias. Este estudio, en particular, muestra la tendencia reciente en el desarrollo de adhesivos multifuncionales, al lograr implementar en un solo adhesivo el enlace químico, la acción antibacteriana y la inhibición enzimática de manera simultánea.