Cuando el nervio dental (la pulpa) queda expuesto, los materiales que se han usado hasta ahora en la clínica dental se han limitado a sellar la zona y esperar a que pase el tiempo. Estudios recientes de equipos de la Universidad de Wuhan, en China, y de la Universidad de Osaka, en Japón, añadieron a estos materiales la capacidad de inhibir bacterias y reducir la inflamación. Ambos usan vidrios bioactivos (materiales de vidrio que se unen químicamente al tejido humano) que liberan lentamente iones metálicos específicos. Aunque todavía están en fase de experimentación animal con ratas, muestran hacia dónde se dirigen los materiales que buscan preservar la pulpa viva.
Hasta ahora, los materiales solo tapaban el orificio y esperaban
Estos materiales se usan en el tratamiento pulpar vital, un procedimiento que busca conservar la pulpa restante sin eliminar todo el nervio cuando la pulpa queda expuesta por caries o trauma pero sigue viva. El material se coloca sobre la zona expuesta para impedir la entrada de más bacterias y para inducir la formación de nueva dentina debajo.
La endodoncia regenerativa que abordó un estudio que intentó la regeneración pulpar con un material que libera oxígeno y glucosa durante un tiempo prolongado consistía en crear tejido nuevo dentro de un diente cuyo nervio ya había muerto. El tratamiento pulpar vital, en cambio, busca conservar una pulpa que todavía está viva, por lo que el estado del tejido con el que se encuentra el material es completamente distinto.
Hasta ahora, los materiales usados en este procedimiento se han limitado a tres: hidróxido de calcio, MTA y Biodentine. Una revisión reciente de estudios clínicos muestra una brecha clara en las tasas de éxito: el hidróxido de calcio varió mucho entre estudios, del 37,5% al 99,8%, mientras que el MTA mostró un 80-100% y el Biodentine superó el 90% en la mayoría de los casos. Sin embargo, los tres materiales se limitan a dar un estímulo químico para que se regenere la dentina. Ninguno tiene la función de inhibir directamente la infección bacteriana ni de reducir la respuesta inflamatoria.
Liberar iones en secuencia para combatir bacterias e inflamación a la vez
El equipo de la Universidad de Wuhan creó nanopartículas de vidrio bioactivo dopadas con galio, con una estructura mesoporosa que libera iones de galio de forma prolongada. Estos iones inhiben la proliferación de las bacterias que causan infecciones del conducto radicular, reducen las especies reactivas de oxígeno dentro de las células, inhiben la vía de señalización NF-κB que amplifica la inflamación y, al mismo tiempo, activan la vía NRF2-HO-1, que la reduce. En experimentos donde se expuso la pulpa de ratones y se cubrió con este material, la pulpa se mantuvo viva, la inflamación disminuyó y se promovió la diferenciación en odontoblastos (las células que forman la dentina), lo que generó nueva dentina reparadora.
El equipo de la Universidad de Osaka desarrolló un vidrio bioactivo que libera iones de litio y estroncio en momentos distintos. Primero, el litio se libera rápidamente para restaurar la capacidad de proliferación de las células madre pulpares dañadas por la inflamación y suprimir la expresión de marcadores inflamatorios; después, el estroncio se libera lentamente e induce la diferenciación en odontoblastos. En un modelo de pulpitis en ratas, el material impidió la necrosis pulpar a los 3 días de su colocación, y a los 28 días se confirmó la formación de dentina reparadora.
Lo que ambos materiales tienen en común es que no se limitan a cubrir la zona, sino que asignan a cada ion liberado una función distinta: antibacteriana, antiinflamatoria o regenerativa.
Todavía en fase de experimentación con ratas y ratones
Ambos estudios provienen de experimentos con ratones y ratas, no con humanos. La pulpa humana es más grande que la de los animales de laboratorio y su velocidad de curación es distinta, por lo que hay que comprobar por separado si el mismo efecto se mantiene. Además, el MTA y el Biodentine que se usan actualmente ya han demostrado tasas de éxito superiores al 80% en ensayos clínicos, así que para que estos nuevos materiales lleguen a la consulta dental real todavía queda la tarea de acumular resultados clínicos en humanos que superen ese estándar.
Aun así, llama la atención que ambos estudios hayan surgido de manera independiente en países distintos y en un período de tiempo similar. Esto indica que los materiales de recubrimiento pulpar se están desplazando de simplemente inducir la regeneración de la dentina hacia el control activo de la infección y la inflamación.