Un equipo del Hospital Estomatológico West China de la Universidad de Sichuan, en China, desarrolló un material que libera oxígeno y glucosa de forma prolongada en el lugar donde estaba el nervio de un diente muerto. Este estudio, publicado en 2026, informó que en experimentos con animales, el grupo con este material desarrolló más tejido similar a la pulpa (el tejido nervioso del diente) y más vasos sanguíneos que el grupo control sin el material. Es un intento de resolver mediante un material el problema que ha enfrentado durante mucho tiempo el campo de la endodoncia regenerativa, que busca rellenar con tejido nervioso real el interior de dientes a los que se les extrajo el nervio: el problema de que las células trasplantadas mueren dentro del estrecho conducto radicular por falta de nutrientes.
El obstáculo persistente de la endodoncia regenerativa
El tratamiento de conducto consiste en retirar el tejido nervioso del diente, la pulpa, cuando está dañado más allá de la recuperación o ha muerto por necrosis pulpar, y rellenar el espacio vacío con un material. Sin embargo, en dientes permanentes jóvenes cuya raíz aún no ha terminado de formarse, eliminar por completo el nervio detiene el desarrollo de la raíz y deja las paredes delgadas y propensas a fracturarse. La endodoncia regenerativa surgió para evitar este problema. Consiste en estimular deliberadamente el extremo de la raíz para provocar sangrado, y usar ese coágulo como andamio para que las células entren y se induzca el crecimiento de tejido nuevo. A diferencia del tratamiento con anticuerpos, que busca regenerar el diente completo, este método tiene como objetivo revivir solo el tejido nervioso dentro de un diente ya existente.
El problema es que este coágulo no dura mucho tiempo. Una revisión reciente concluyó que, si bien este método logra reducir la inflamación en el extremo de la raíz y permite que el desarrollo radicular continúe, no está claro si el tejido que realmente crece es pulpa verdadera, y que los resultados obtenidos hasta ahora se parecen más a una recuperación con ayuda biológica que a una regeneración pulpar predecible. Esto se debe a que las células madre trasplantadas dentro del coágulo, o las células que migran desde los alrededores, mueren antes de poder establecerse cuando se encuentran en un entorno con falta de oxígeno y glucosa.
Una estructura de doble liberación que separa el oxígeno y la glucosa
El material que desarrolló el equipo tiene una estructura núcleo-cubierta (core-shell, compuesta de materiales distintos por dentro y por fuera) hecha de polidimetilsiloxano (PDMS, un polímero de la familia de las siliconas). En el núcleo colocaron peróxido de calcio, que libera oxígeno lentamente al entrar en contacto con el agua, y en la capa externa incorporaron glucosa, diseñada para liberarse durante más tiempo que el oxígeno. Como resultado, la liberación de oxígeno se mantuvo hasta 40 días y la de glucosa hasta 29 días.
El peróxido de calcio también genera peróxido de hidrógeno al liberar oxígeno, lo cual puede resultar dañino para las células, pero el equipo redujo este efecto secundario controlando la velocidad de difusión a través del material. Es decir, regularon la velocidad de liberación únicamente mediante la estructura del material, sin añadir enzimas externas.
Regeneración de tejido confirmada en los experimentos
En los experimentos con células, las células madre de la pulpa dental que recibieron tanto oxígeno como glucosa sobrevivieron y se multiplicaron mejor que las que recibieron solo uno de los dos, y también mostraron mayor capacidad de diferenciarse en células formadoras de dentina. El análisis de expresión génica reveló cambios en la vía TNF-α/NF-κB, relacionada con la supervivencia celular, y en la vía Wnt/β-catenina, relacionada con la regeneración de tejidos, lo que indica que el material no solo mantiene vivas a las células, sino que también influye en señales relacionadas con la regeneración.
En los experimentos con animales, el grupo que recibió este material desarrolló más tejido similar a la pulpa y más vasos sanguíneos que el grupo control, y también mostró una expresión más marcada de DSPP, una proteína marcadora de las células formadoras de dentina.
El siguiente paso: aplicarlo en dientes humanos
Estos resultados provienen de una etapa con células cultivadas y experimentos con ratones, por lo que aún queda por confirmar si el oxígeno y la glucosa se liberarían a la misma velocidad dentro del conducto radicular real, estrecho y sinuoso, de una persona, y si sería seguro mantener el material colocado durante un período prolongado. Sin embargo, esta investigación se diferencia de los métodos existentes en que intenta resolver un problema señalado constantemente como causa de fracaso en la endodoncia regenerativa (que las células trasplantadas mueren dentro del conducto radicular por falta de nutrientes) mediante un material que suministra oxígeno y nutrientes por sí mismo, en lugar de depender del aporte sanguíneo natural.