Un equipo de la Universidad Médica de Fujian, en China, presentó un método que usa una sola resonancia magnética (RM) para medir en números el componente graso dentro del hueso de la articulación temporomandibular. El equipo cuantificó la proporción de grasa y agua, es decir, la fracción grasa, en la médula ósea del cóndilo mandibular (la protuberancia redondeada en el extremo de la mandíbula) que forma la articulación temporomandibular, y con eso distinguió articulaciones sanas de articulaciones con enfermedad, e incluso los subtipos de la enfermedad. El indicador de discriminación (AUC), que se considera más preciso cuanto más se acerca a 1, fue de 0.71 a 0.84 para separar articulaciones sanas de enfermas, y de 0.76 a 0.84 para diferenciar los subtipos de la enfermedad. Hasta ahora, al observar la articulación temporomandibular por RM, quien interpretaba la imagen estimaba a simple vista si la señal dentro del hueso era clara u oscura; este estudio convirtió ese brillo en un número concreto.
Cuanto menos grasa, más dolía la articulación
La médula ósea dentro del cóndilo mandibular es un tejido que mezcla grasa, agua y proteínas. La médula amarilla, habitual en los huesos de los adultos, está compuesta por grasa en alrededor del 80 por ciento, pero cuando aparece inflamación o edema, un tejido con más contenido de agua ocupa ese espacio y la fracción grasa desciende. Un equipo del Hospital Odontológico de la Universidad Yonsei confirmó la misma tendencia en 2021 al medir las articulaciones temporomandibulares de 79 personas con IDEAL-IQ, una variante de la técnica de Dixon que separa las señales de grasa y agua. La fracción grasa promedio de las articulaciones con enfermedad temporomandibular fue del 60,56 por ciento, más baja que la de las articulaciones sin síntomas; entre ellas, las articulaciones con dolor bajaron a 55,98 por ciento, y las que además presentaban cambios en la superficie ósea, a 50,54 por ciento. Es decir, a menor grasa, más avanzada la enfermedad.
Antes, el brillo se estimaba a simple vista
En la lectura tradicional de la RM, se sospechaba necrosis ósea cuando la señal se veía oscura en las imágenes ponderadas en T1, y edema cuando se veía brillante en las ponderadas en T2; es decir, se juzgaba observando la imagen a simple vista. Este método podía variar según el criterio de cada observador y tenía límites para estimar cómo evolucionaría la articulación. La técnica de Dixon aprovecha que las moléculas de grasa y agua responden con fases distintas dentro del campo magnético, separa la señal de ambos componentes y calcula la proporción de grasa que ocupa cada píxel. En este estudio también participaron investigadores de Siemens Healthineers, que perfeccionaron el cálculo para que se procese de forma automática en el equipo clínico. La reciente primera autorización en Estados Unidos de un equipo de RM dental también se conecta con esta tendencia que amplía el espacio de este tipo de análisis cuantitativo dentro de la consulta.
Sumar la forma permitió distinguir los subtipos
El equipo analizó, además de la fracción grasa, características de la forma como la superficie y la proporción de volumen del cóndilo mandibular. Este método de extraer una gran cantidad de características cuantitativas de las imágenes se llama radiómica. Al analizar 268 articulaciones temporomandibulares de ambos lados en 109 personas con enfermedad de la articulación y 25 personas sanas, la precisión para distinguir articulaciones sanas de enfermas al combinar la fracción grasa con las características de forma fue de 0,705 a 0,835, y la precisión para diferenciar los subtipos de la enfermedad fue de 0,761 a 0,837. Mientras que el estudio de un sensor portátil que observó anomalías de movimiento con un sensor colocado en el canal auditivo, o el ensayo clínico de una terapéutica digital que probó el manejo del dolor con una aplicación de teléfono, se enfocaron en el comportamiento y el movimiento fuera de la articulación, este estudio se distingue por observar directamente la composición del tejido dentro del hueso.
Por ahora, resultados de un solo hospital
Estas cifras provienen de imágenes de un grupo de pacientes reunido en un solo hospital universitario de China. No se validaron en conjunto pacientes de varias instituciones, ni tampoco se ha seguido todavía cómo cambia la fracción grasa con el paso del tiempo. Aun así, quedó claro que la RM de la articulación temporomandibular está pasando de ser una herramienta que solo confirma la posición del disco o la presencia de derrame articular, a una que también informa en números el estado del tejido dentro del hueso.