En el estado de Maine (EE. UU.), los propios pediatras han empezado a tratar directamente el avance de las caries en los niños que no logran conseguir cita con un dentista. Se trata de aplicar una solución de plata y flúor, sin anestesia ni taladro, para impedir que la caries siga creciendo.
Según una investigación del medio local Maine Monitor difundida por la agencia AP, algunos pediatras de Maine han incorporado recientemente a su consulta un tratamiento llamado «fluoruro diamino de plata (SDF)». Es un método que antes se usaba solo en las clínicas dentales, pero que se ha extendido a las consultas de pediatría a medida que más niños tienen dificultades para acceder al dentista.
Cómo actúa el fluoruro diamino de plata y sus restricciones de uso
El fluoruro diamino de plata es un líquido que mezcla plata y fluoruro. Se aplica con un aplicador similar a un bastoncillo de algodón, frotando la zona con caries durante 30 segundos a un minuto. El método inhibe el crecimiento bacteriano y endurece la superficie del diente para impedir que la caries avance más. A diferencia del tratamiento habitual, que consiste en eliminar con un taladro la parte dañada, no requiere anestesia ni taladro. Sin embargo, hay que asumir que la zona tratada queda manchada de negro o marrón, y no puede usarse en niños con alergia a la plata o cuando la caries ya está muy avanzada.
La disminución de dentistas en Maine y los tratamientos aplicados en pediatría
El número de dentistas en Maine cayó de 590 en 2019 a 530 en 2023. Según una encuesta del Children's Oral Health Network of Maine, incluso entre los niños con seguro médico, solo un tercio recibe cada año tanto una revisión como una limpieza dental. El pediatra Brian Youth, del Maine Medical Center, aprendió este tratamiento el otoño pasado y desde entonces ha atendido a más de 70 niños. Tras la aplicación, los vuelve a citar entre cuatro y seis semanas después para revisar si necesitan una nueva aplicación y si deben acudir a un dentista para una evaluación completa. «Esto puede suponer una carga añadida para los pediatras, pero es importante por la morbilidad que las caries generan en nuestros pacientes», dijo Youth. Si la creación de la figura del terapeuta dental que ya cubrimos en este medio abrió el camino a una nueva licencia, Maine ha optado, en cambio, por enseñar una técnica más a los pediatras que ya ejercen.
Reconocimiento internacional y obstáculos para su uso en Corea
La inclusión en la lista de la OMS y los programas piloto de Maine
En 2021, la Organización Mundial de la Salud incluyó este tratamiento en su lista de medicamentos esenciales, y la Academia Estadounidense de Pediatría también elaboró directrices para su uso en consultas de pediatría. Maine también puso en marcha un programa piloto para enseñar el método a enfermeras escolares, y otro en el que higienistas dentales hacen revisiones en las escuelas y envían radiografías a dentistas para su verificación remota. Becca Matusovich, directora ejecutiva del Children's Oral Health Network of Maine, señaló que el fluoruro diamino de plata es solo una de varias soluciones posibles. Añadió que también es necesario formar a más dentistas e higienistas dentales y aumentar las tarifas de atención a pacientes de bajos ingresos.
La polémica coreana sobre la aplicación de flúor y los límites de la ley médica
En Corea del Sur también se ha producido una disputa similar. El año pasado, cuando algunas clínicas de pediatría promocionaron en línea la aplicación de flúor, la Sociedad Coreana de Odontología Pediátrica expresó su preocupación. Su presidenta, Lee Nan-young, señaló que la aplicación de flúor debe ir acompañada de revisiones periódicas y de la evaluación de lesiones cariosas activas. También se señaló que los padres se confunden porque las clínicas dentales y las de pediatría dan indicaciones distintas sobre las restricciones alimentarias tras el tratamiento.
La ley médica coreana traza una línea aún más clara. Existe un fallo de la Corte Suprema según el cual aplicar adhesivos o agentes corrosivos sobre una caries para provocar cambios físico-químicos es un acto médico reservado exclusivamente a los dentistas, de modo que ni siquiera los higienistas dentales pueden realizarlo sin autorización. Dada esta estricta delimitación incluso entre el propio personal odontológico, un método como el de Maine, en el que los pediatras aplican directamente el fluoruro diamino de plata, es difícil de trasladar tal cual a Corea del Sur. En su lugar, el Servicio Nacional de Seguro de Salud ha optado por respaldar la detección temprana de caries, cubriendo con el seguro médico el sellado de fosas y fisuras para menores de 18 años y las obturaciones de resina para menores de 12.