En la Liga Nacional de Hockey (NHL), la liga profesional de hockey sobre hielo de Estados Unidos y Canadá, ocurre de verdad que si a un jugador se le rompe un incisivo durante el partido, lo tratan con una endodoncia completa en la sala médica junto al banquillo y lo devuelven de inmediato al hielo.
Según la agencia AP, en la final masculina de hockey sobre hielo de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán, Italia, en febrero pasado, el jugador estadounidense Jack Hughes recibió el golpe de un stick canadiense en la boca y su incisivo, junto con fragmentos, quedó esparcido sobre el hielo. Hughes siguió jugando de todos modos y en la prórroga anotó el gol que le dio a Estados Unidos su primer oro en hockey masculino desde 1980. La foto de su sonrisa desdentada se hizo viral como una imagen que mostraba que, en este deporte, perder un diente no es una vergüenza, sino casi una medalla de honor.
El historial de tratamiento de Hughes y otras lesiones en la NHL
Hubo alguien que reconoció de inmediato el diente roto de Hughes. Jason Schepis, el dentista de los New Jersey Devils, su equipo, lo vio por televisión y lo identificó al instante: era el mismo diente que él le había salvado con una endodoncia años atrás, cuando Hughes se lo rompió con un stick en los playoffs. Schepis dijo: "Le hicimos la endodoncia y se lo arreglamos. Ese era su diente."
En la NHL, este tipo de episodios no son nada raros. En los playoffs de 2019, Joe Pavelski anotó en el mismo partido pese a recibir el impacto de un disco en la mandíbula, y Keith Yandle perdió nueve dientes y aun así jugó 168 partidos consecutivos.
Un dentista del equipo, listo en cada partido
Dentistas propios de los 30 equipos en cada partido
Los 30 equipos de la NHL tienen su propio dentista, que acompaña al médico del equipo tanto en los partidos de local como de visitante.
Tom Lenz, dentista de los Washington Capitals, dijo: "Nunca se sabe hasta que uno va a revisar, así que siempre hay que estar listo para entrar en acción." A veces el daño se limita a un diente roto, pero otras veces termina en una fractura de mandíbula.
Endodoncias y atención de urgencia durante el partido
Lo que hacen estos profesionales es distinto de la odontología general. Schepis relató así el momento en que, en los playoffs de 2023, Hughes volvió a romperse un diente por el golpe de un stick: "Tenía el nervio completamente expuesto y, con el hielo frío, el jugador casi no podía respirar. En cuanto terminó el primer período, lo anestesiamos ahí mismo y le hicimos la endodoncia." En 2024 hubo otro caso en el que Schepis examinó la lesión de Connor Bedard, lo diagnosticó con una fractura de mandíbula y decidió dejarlo fuera del partido. Cuando Alexander Ovechkin perdió un incisivo por un golpe de stick en 2007, su dentista le fabricó un implante provisional en un solo día. Más tarde perdió ese implante y convirtió el hueco en su sello personal: sigue jugando a los 40 años y batiendo el récord histórico de goles de la NHL.
La careta facial es obligatoria, el protector bucal todavía es opcional
El uso de equipo de protección entre los jugadores de la NHL
La NHL hizo obligatoria la careta facial (visera) para los jugadores que ingresan a la liga desde cierta fecha; solo quedan exentos algunos jugadores que ya competían antes de esa norma. Lenz dijo que las lesiones faciales bajaron notablemente desde que la visera se volvió obligatoria. Sin embargo, el protector bucal, que protege directamente los dientes y las encías, sigue siendo una decisión personal de cada jugador.
Brenden Dillon, de los Devils, usaba protector bucal desde niño, después de recibir tres tratamientos de ortodoncia por golpes jugando al hockey, pero dejó de usarlo en las ligas menores hasta que, tras recibir un golpe en su primera pelea en la NHL, volvió a ponérselo. Recientemente se investiga la posibilidad de fabricar protectores bucales a medida mediante un escáner intraoral sin necesidad de tomar una impresión, aunque los resultados muestran que todavía no ajustan tan bien como los hechos a mano.
Apoyo dental a los deportistas nacionales coreanos y normas de equipamiento en Corea
En Corea del Sur no existe un sistema como el de la NHL, con un dentista propio de cada equipo presente en todos los partidos. Sin embargo, el Comité Olímpico Coreano firmó en abril pasado un convenio con el Hospital Dental Minish para asignar un coordinador a los deportistas de la selección nacional y establecer un sistema de atención ante daños dentales ocurridos durante entrenamientos y competencias. La Sociedad Coreana de Odontología del Deporte también ofrece exámenes bucales y fabricación de protectores bucales en la clínica dental de la Villa de Atletas de Jincheon. En el hockey sobre hielo nacional, el protector bucal es solo una recomendación y únicamente el protector de cuello es obligatorio, a diferencia de la NHL, que exige incluso la careta facial.