En Estados Unidos, el insumo con el que se fluora el agua potable lleva más de medio año escaseando por la guerra en Oriente Medio. Esta primavera boreal, algunas zonas bajaron la concentración de flúor o dejaron de añadirlo, y en septiembre el mismo problema apareció en nuevas ciudades.
Según la agencia AP, varias empresas de agua de EE. UU. vienen sufriendo, desde abril pasado, interrupciones en el suministro de ácido fluorosilícico, el insumo del flúor. Dan Hartnett, director de política de la Asociación de Agencias Metropolitanas de Agua (AMWA), dijo que, cuanto más se prolongue la guerra, mayor será la presión sobre la cadena de suministro y más zonas sufrirán escasez, según informó AP.
La guerra sacude el suministro de sustancias químicas
El ácido fluorosilícico es un compuesto que se añade al agua potable en cantidades mínimas para prevenir la caries dental. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), Israel es uno de los principales exportadores mundiales y EE. UU. es uno de los principales importadores. Un proveedor israelí redujo su producción porque gran parte de su personal fue convocado como reservista, y el efecto llegó de inmediato al agua potable estadounidense. WSSC Water, que abastece a 1,9 millones de personas en el estado de Maryland, bajó el 7 de abril la concentración de flúor de los 0,7 miligramos por litro recomendados a 0,4 miligramos por litro. El municipio de Lititz, en Pensilvania, informó que dejó de añadir flúor por completo durante varias semanas.
Una escasez que ya dura más de medio año
La escasez no terminó en primavera. Según medios locales, Shreveport, en Luisiana, se quedó sin existencias a fines de agosto y dejó de añadir flúor, y solo reanudó el servicio con una concentración menor tras recibir un nuevo cargamento. Central Arkansas Water, que abastece a Little Rock, en Arkansas, reportó el mismo problema en septiembre.
Se suma a una política que ya estaba en crisis
Esta situación se produjo cuando el debate sobre la fluoración del agua potable en EE. UU. ya venía creciendo. Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., ha cuestionado repetidamente la seguridad del flúor y ha restringido su uso en tratamientos dentales. El año pasado, Utah se convirtió en el primer estado de EE. UU. en prohibir la fluoración del agua potable, y Florida hizo lo mismo poco después. El Dr. Scott Tomar, experto en fluoración del agua de la Asociación Dental Estadounidense, dijo que por debajo de 0,5 miligramos por litro es difícil esperar un efecto preventivo, pero que una caída temporal de unos meses no representa un problema para la mayoría de las personas. Sin embargo, estudios de lugares que suspendieron por completo la fluoración, como Calgary, Juneau e Israel, muestran que el impacto se manifiesta a lo largo de varios años, y que los niños en edad de formación dental son los primeros en verse afectados.
En Corea del Sur, desde un principio, no son muchas las zonas que fluoran el agua potable. El Ministerio de Salud y Bienestar gestiona el programa conforme a la Ley de Salud Bucal y la Ley de Promoción de la Salud Nacional, y fija la concentración objetivo en 0,8 miligramos por litro. Sin embargo, este programa, iniciado en la década de 1980 en lugares como Cheongju, en la provincia de Chungcheong del Norte, ha ido reduciendo drásticamente el número de zonas participantes debido a las divisiones a favor y en contra en cada gobierno local, y hoy solo se aplica en muy pocas plantas de tratamiento de agua. A diferencia de EE. UU., donde una interrupción del insumo afecta de inmediato el efecto preventivo, en Corea del Sur, donde la proporción de agua potable fluorada ya era baja desde el principio, el impacto de una situación como esta no sería tan grande.