Pregunta
Me dijeron que rechino los dientes con fuerza durante la noche, y en la clínica dental me recomendaron usar una férula (protector contra el bruxismo). Quisiera saber si es realmente necesario usar este dispositivo y, si lo uso, durante cuánto tiempo debo hacerlo.
Respuesta breve
La férula para el bruxismo protege los dientes y la articulación temporomandibular de la fuerza del rechinar, pero no elimina el hábito de rechinar en sí. Por eso, si es realmente necesaria depende de cuánto se estén desgastando los dientes por el bruxismo y de cuánta carga estén recibiendo la articulación temporomandibular o los músculos masticatorios. Tampoco existe una duración fija de uso: se determina revisando periódicamente si el hábito de rechinar continúa y si el dispositivo se ha dañado.
¿Por qué?
Qué previene la férula
El bruxismo es el hábito de rechinar los dientes de forma repetida durante el sueño o en estado inconsciente, y la fuerza que se ejerce en ese momento llega a ser de 2 a 3 veces la fuerza máxima de mordida. Si esta fuerza se repite, la superficie de los dientes se desgasta (atrición), aparece sensibilidad en los músculos masticatorios y pueden presentarse también microdaños en la articulación temporomandibular o el desplazamiento del disco articular, que actúa como amortiguador dentro de la articulación, fuera de su posición normal.
La férula nocturna para el bruxismo (protector oclusal blando) es de un material tipo vinilo que cubre la superficie de masticación de todos los dientes y la aplana, evitando que esta fuerza se concentre en un solo punto. Así, previene el desgaste adicional de los dientes durante el sueño y también reduce el ruido del rechinar. Cuando la carga sobre la articulación temporomandibular o los músculos masticatorios es mayor, por ejemplo cuando también hay dolor en la articulación temporomandibular, a veces se utiliza por separado una férula de estabilización oclusal, que separa más los dientes superiores e inferiores para inhibir la actividad muscular excesiva. Como ambos dispositivos difieren en material y objetivo, cuál de ellos se necesita se decide observando juntos el grado de desgaste dental y el estado de la articulación temporomandibular y los músculos.
No es un tratamiento que elimine el hábito
La férula es solo un dispositivo que bloquea la fuerza ejercida mientras se rechinan los dientes, pero no elimina el hábito en sí que provoca esa conducta. El estrés psicológico se considera una causa frecuente del bruxismo, y este también puede presentarse junto con una maloclusión, en la que los dientes superiores e inferiores no encajan correctamente, o con un estrechamiento de las vías respiratorias. Si estas causas subyacentes persisten, la conducta de rechinar puede continuar aunque se use la férula. En los niños con bruxismo severo y mucho desgaste dental, además de la férula a veces se realizan ajustes oclusales que pulen los puntos de contacto prematuro en la superficie de masticación, se usa un dispositivo llamado placa de mordida anterior que separa los dientes superiores e inferiores, o se administra medicación antes de dormir, de modo que el manejo completo no se limita únicamente a la férula.
En particular, el bruxismo infantil no suele considerarse una condición patológica, sino que en muchos casos se relaciona con el estrés psicológico, la maloclusión o el estrechamiento de las vías respiratorias, y se reporta que en la mayoría de los casos es un síntoma temporal que disminuye con el tiempo. Cuando el hábito disminuye así de forma espontánea, también disminuye la necesidad de seguir usando el dispositivo.
¿Cuánto tiempo hay que usarla?
No existe un período predeterminado que indique que se puede dejar de usar la férula para el bruxismo tras cierta cantidad de días o meses. Esto es porque, mientras continúen el hábito de rechinar y el desgaste dental que provoca, el dispositivo sigue cumpliendo su función protectora. En cambio, el criterio práctico para determinar la duración de uso es revisar periódicamente si el dispositivo mismo se ha dañado. En los casos de bruxismo severo, la férula puede rasgarse, y en ese caso su función protectora disminuye, por lo que debe reemplazarse por una nueva.
En definitiva, el momento de dejar de usarla no se determina por un calendario fijo, sino que se decide en la clínica dental, evaluando conjuntamente si el hábito de rechinar ha disminuido y si el dispositivo todavía cubre bien los dientes.