Pregunta
Es frecuente que los niños pequeños no logren escupir la pasta de dientes que tienen en la boca mientras se cepillan y terminen tragándosela. Por eso, muchos padres se preguntan si es correcto seguir usando pasta dental con flúor y si tragar flúor puede causarles algún problema.
Respuesta breve
Sí, los niños que tragan la pasta de dientes también pueden usar pasta con flúor. La condición es limitar la cantidad según la edad del niño y que un adulto guíe o supervise directamente el cepillado. Esto se debe a que el modo de uso estándar de la pasta con flúor ya parte de la premisa de que "es difícil evitar por completo que un niño pequeño la trague", por lo que se indica aplicar solo una cantidad pequeña, segura incluso si se traga. Tragarla no genera un problema inmediato; basta con tener en cuenta que la fluorosis dental, una decoloración de los dientes, puede aparecer si se ingiere flúor en grandes cantidades de forma continua durante el período en que los dientes se están formando.
¿Por qué?
Por qué se limita la cantidad de pasta según la edad
La pasta dental con flúor es uno de los principales medios de prevención: mantiene la concentración de flúor en la superficie del diente con cada cepillado, lo que ayuda a evitar la desmineralización del esmalte (la pérdida de minerales del diente) y favorece la remineralización (el proceso por el cual esos minerales se reponen). Para obtener este efecto se recomienda usarla dos veces al día. El problema es que, cuanto más pequeño es el niño, menos capacidad tiene para escupir por completo la pasta después de cepillarse. Por eso, el modo de uso de la pasta en sí está definido para limitar la cantidad según la edad. Se recomienda usar solo una cantidad del tamaño de un grano de arroz, apenas untada en las cerdas, en menores de 3 años, y del tamaño de un guisante a partir de los 3 años. Este es el criterio diseñado para que, aunque el niño trague parte de la pasta durante el cepillado, la cantidad total de flúor que ingiere no aumente de forma significativa.
Cuándo tragar pasta es realmente un problema: la fluorosis dental
El problema real que debe preocupar al tragar pasta de dientes es la fluorosis dental (dental fluorosis, dientes moteados). Es una decoloración que se produce cuando, mientras el diente todavía se está formando dentro de la encía, entra flúor en exceso en el organismo y afecta el proceso de formación del esmalte. Su gravedad depende menos de cuánto se tragó de una sola vez y más de la combinación entre la cantidad ingerida, el período y el momento de la ingesta. Se sabe que este riesgo aumenta claramente cuando un niño de alrededor de 1 a 3 años traga de forma repetida pasta en cantidades grandes, por lo que precisamente en esta etapa se insiste en usar una cantidad pequeña, como el tamaño de un grano de arroz, y en la supervisión de un adulto. Usar la cantidad recomendada y tragar ocasionalmente una parte es una situación que este criterio ya tiene en cuenta.
Incluso cuando llega a aparecer fluorosis dental, la forma más habitual es que la superficie del diente se vea blanquecina y opaca o de un tono marrón claro; cuando la decoloración es superficial, puede mejorarse con microabrasión del esmalte o blanqueamiento dental.
Lo que los adultos deben vigilar
Aunque la cantidad esté establecida, respetarla y ayudar a que el niño la escupa después del cepillado depende, en definitiva, de los adultos. Los niños en edad preescolar suelen tener dificultad para calcular por sí mismos la cantidad adecuada o para escupir bien la pasta, por lo que se recomienda que un adulto les cepille los dientes directamente dos veces al día, y que recién a partir de la escuela primaria se les enseñe a cepillarse solos. Ajustar la cantidad de pasta según la edad al aplicarla y acompañar al niño durante el cepillado para que la escupa en lugar de tragarla es la clave para usar la pasta con flúor de forma segura.
Además del uso de la pasta dental, la aplicación profesional de flúor en la consulta dental se decide y programa según la evaluación del riesgo de caries, y su forma de aplicación es distinta de la pasta con flúor que se usa a diario en casa. Este criterio se explica con más detalle en ¿Cómo se decide si un niño necesita la aplicación de flúor?.
