Pregunta
Me han dicho que ya es momento de extraerme una muela del juicio. No tengo claro si basta con la inyección de anestesia local o si además debo recibir algo llamado sedación. Quiero saber qué hace cada una y por qué se usan juntas.
Respuesta breve
La anestesia local y la sedación cumplen funciones distintas. La anestesia local bloquea el dolor alrededor de la muela del juicio, y la sedación reduce la ansiedad y el miedo ante el tratamiento. Se sabe que la sedación consciente tiene un efecto analgésico incompleto, por lo que, aunque se reciba sedación, el dolor en la zona de extracción debe bloquearse aparte con anestesia local. Sin embargo, cuanto más profundo es el grado de sedación, más puede disminuir también la capacidad de respirar por sí mismo y mantener la vía aérea, por lo que se necesita, en la misma medida, un control más minucioso de la respiración.
¿Por qué es así?
La anestesia local: cómo bloquear el dolor en la zona de extracción
La anestesia local es el método más básico para controlar el dolor en el tratamiento dental. Cuando se trata un diente de la mandíbula inferior, lo habitual es el bloqueo troncular, que anestesia el punto por donde pasa el tronco nervioso, y, si es necesario, se combina con la anestesia infiltrativa, que impregna directamente con el fármaco la zona que se va a anestesiar. Este mismo principio, según el cual el método de anestesia varía con la posición del diente, puede verse también en otros tratamientos.
El anestésico inyectable suele llevar mezclado un vasoconstrictor (epinefrina). Este componente evita que el anestésico se disperse demasiado rápido desde el punto de inyección hacia el torrente sanguíneo, con lo que prolonga el efecto anestésico y reduce el sangrado. Sin embargo, si el fármaco anestésico entra directamente en un vaso sanguíneo, puede provocar efectos adversos sistémicos. Por eso, antes de inyectar se realiza una prueba de aspiración, tirando levemente del émbolo para comprobar que la punta de la aguja no está dentro de un vaso, y la inyección se aplica despacio sin superar la dosis máxima establecida. Se sabe que calentar el anestésico hasta una temperatura cercana a la corporal antes de inyectarlo también reduce la molestia de la propia inyección.
La sedación: reduce la ansiedad y el miedo, no controla el dolor
A diferencia de la anestesia general, que hace perder la consciencia, la sedación es un método que mantiene al paciente consciente mientras un fármaco reduce la ansiedad y el miedo, ayudándolo a colaborar con el tratamiento. Un ejemplo representativo es la sedación inhalatoria, en la que se inhalan juntos óxido nitroso (gas de la risa) y oxígeno. Se explica que este método es más seguro que la anestesia general, pero, como su efecto analgésico es incompleto, siempre debe usarse junto con la anestesia local. Recibir sedación no significa que se pueda omitir la inyección de anestesia en la zona de extracción. Puede verse con más detalle en este artículo sobre la relación entre el gas de la risa y la anestesia local.
Por qué el control de la respiración cambia según la profundidad de la sedación
La sedación no es un estado fijo único, sino que se sitúa en un continuo que va desde la sedación mínima, pasando por la sedación moderada y la sedación profunda, hasta la anestesia general. En la sedación mínima, la de menor profundidad, el paciente respira por sí mismo y responde con normalidad cuando se le habla, sin que se vean afectadas la respiración ni la circulación. En la sedación moderada, la consciencia disminuye algo más, pero el paciente aún puede responder de forma intencional a órdenes verbales o a estímulos leves, y se mantiene una respiración espontánea suficiente sin necesidad de maniobras adicionales para conservar la vía aérea.
En cambio, al entrar en la sedación profunda, el paciente no se despierta con facilidad y solo responde de forma intencional a estímulos dolorosos; la respiración espontánea puede verse comprometida, por lo que puede ser necesario inclinar la cabeza hacia atrás y levantar la mandíbula para abrir la vía aérea. En la anestesia general, la consciencia desaparece por completo y no hay respuesta ni siquiera a estímulos quirúrgicos; se pierden los reflejos protectores, incluido el de la vía aérea, por lo que se necesita insuflar aire de forma artificial.
El motivo por el que el control de la respiración se vuelve más importante cuanto más profunda es la sedación es que el fármaco sedante deprime el sistema nervioso central y, al mismo tiempo, reduce el tono de los músculos alrededor de la garganta, incluida la base de la lengua. Al perder fuerza la musculatura, el espacio de la vía aérea puede estrecharse (obstrucción faríngea). También puede producirse una respuesta protectora excesiva ante el estímulo, que provoca un laringoespasmo en el que las cuerdas vocales se cierran. Los equipos que solo miden la saturación de oxígeno en sangre tardan un tiempo en detectar que la respiración ha disminuido. Por eso, cuanto más profunda es la sedación, más se amplían los equipos de vigilancia y la frecuencia de comprobación, incluyendo la revisión de los sonidos respiratorios o de la concentración de dióxido de carbono en el aire espirado.
Por todo esto, cuando se combina la sedación con la extracción de una muela del juicio, conviene entender la anestesia local, que bloquea el dolor, y la sedación, que reduce la ansiedad, como funciones separadas, y tener en cuenta que, cuanto más profunda es la sedación, más minucioso se vuelve también el control de la respiración.