Pregunta
Muchas personas se preguntan si es necesario ponerse una inyección de anestesia antes del tratamiento cuando la caries no es grande y solo hay que desgastar un poco y rellenar. Como la zona afectada es pequeña, surge la duda de si no se podría recibir el tratamiento sin anestesia. Interesa saber si desgastar y rellenar el diente realmente puede doler, y con qué criterio se decide aplicar la anestesia.
Respuesta breve
En el tratamiento restaurador conservador que consiste en desgastar la zona con caries y rellenarla, la anestesia local es el método más establecido y universal para controlar el dolor. Esto se debe a que el propio proceso de desgastar el diente puede estimular el tejido nervioso que transmite el dolor. Sin embargo, el método exacto de anestesia varía según si el diente que se va a tratar está en el maxilar superior o en la mandíbula.
¿Por qué es así?
Por qué se transmite dolor al desgastar el diente
En el centro del diente hay un tejido blando llamado pulpa. La pulpa contiene componentes nerviosos que transmiten el dolor: las fibras Aδ, que transmiten un dolor rápido y agudo, y las fibras C, que transmiten un dolor sordo y prolongado, comparten esta sensación. Al tratar una caries, hay que desgastar la parte dañada, y en este proceso el estímulo puede llegar hasta la pulpa. Por eso los libros de texto describen la anestesia local como el método de control del dolor más establecido y universal en todo el proceso del tratamiento restaurador conservador, desde que se desgasta el diente para crear el espacio de restauración.
El método de anestesia varía según la ubicación del diente
La anestesia local se divide en anestesia troncular, que bloquea el propio tronco nervioso y anestesia una zona amplia que ese nervio inerva, y anestesia infiltrativa, que inyecta el fármaco directamente en la zona a tratar. Al tratar dientes de la mandíbula, lo habitual es la anestesia troncular del foramen mandibular, que bloquea el nervio que pasa por el foramen mandibular (el conducto por el que discurre el nervio dentro del hueso mandibular), y si es necesario se añade anestesia infiltrativa. En los dientes del maxilar superior lo habitual es la anestesia infiltrativa, pero en la zona de los molares superiores se usa la anestesia troncular de la tuberosidad maxilar (la prominencia ósea situada detrás de los molares superiores), y en el primer molar se añade además anestesia infiltrativa en la zona del premolar situado justo delante. Es decir, incluso para el mismo tratamiento de caries, el método de anestesia que se usa como estándar cambia según qué diente se trate.
Formas de reducir el dolor de la propia inyección
También se emplean métodos para reducir el pinchazo al aplicar la inyección de anestesia. Entre los métodos recomendados están el uso de agujas finas, evitar que el fármaco se inyecte justo debajo del periostio (la membrana fina que recubre el hueso), la vibración de la mucosa en el punto de inyección para dispersar el estímulo, y la inyección con el paciente en posición acostada. También se utilizan equipos de anestesia dental computarizada que aplican estos principios mediante un dispositivo que introduce el fármaco lentamente a una velocidad constante. Si la ansiedad ante la propia inyección de anestesia es considerable, también puede consultarse este artículo que compara el óxido nitroso y la anestesia local, que analiza cómo se abordan por separado el control del dolor y el alivio de la ansiedad.