Les recherches se poursuivent pour réduire la consommation d'analgésiques opioïdes prise pendant les jours suivant l'extraction des dents de sagesse. Des essais cliniques et une méta-analyse récents montrent que l'utilisation de la bupivacaïne liposomale, qui enferme l'anesthésique dans des couches de particules lipidiques (grasses) pour le libérer progressivement, réduit la quantité d'opioïdes consommée lors de l'extraction des dents de sagesse. La douleur réellement ressentie par les patients, en revanche, n'a pas nettement diminué par rapport à l'anesthésie classique.
Un effet anesthésique prolongé jusqu'à 96 heures
Les anesthésiques locaux comme la lidocaïne ou la bupivacaïne, utilisés lors de l'extraction des dents de sagesse et injectés autour du nerf, perdent leur effet en quelques heures. Lorsque la douleur revient, les patients se tournent vers les opioïdes qui leur ont été prescrits. Plusieurs études ont d'ailleurs désigné l'extraction des dents de sagesse comme l'une des principales occasions où les adolescents rencontrent les opioïdes pour la première fois.
La bupivacaïne liposomale est une formulation où chaque particule lipidique est divisée en plusieurs petits compartiments contenant de la bupivacaïne. Les membranes se rompent successivement de l'extérieur vers l'intérieur pour libérer le médicament, ce qui produit, selon des études pharmacocinétiques antérieures, un premier pic de concentration sanguine dans l'heure suivant l'injection puis un second pic 12 à 36 heures plus tard, avec un effet pouvant se prolonger jusqu'à 96 heures. Aux États-Unis, elle a d'abord été utilisée sous le nom d'Exparel pour des chirurgies telles que la cure de hernie ou la prothèse totale du genou, et une revue portant sur d'autres domaines chirurgicaux a conclu qu'elle présentait un profil d'effets indésirables comparable à celui de la bupivacaïne classique, tout en pouvant contribuer à réduire la durée d'hospitalisation et les effets indésirables liés aux analgésiques.
Des essais sur les dents de sagesse où seuls les opioïdes ont diminué
L'essai comparatif publié le plus récemment a réparti 93 patients d'un âge moyen de 17 ans, subissant l'extraction simultanée de leurs quatre dents de sagesse, entre un groupe recevant uniquement l'anesthésie standard et un groupe recevant l'anesthésie standard associée à la bupivacaïne liposomale. La proportion de patients ayant pris au moins un comprimé d'opioïde dans les cinq jours suivant l'opération est passée de 53 % à 26 %, et la dose cumulée équivalente en morphine de 12,4 mg à 5,7 mg. Les scores de douleur réellement rapportés par les deux groupes, en revanche, n'ont montré aucune différence significative.
Une méta-analyse regroupant quatre études et 858 patients dresse le même constat. La réduction de la consommation d'opioïdes était statistiquement significative, mais ne représentait qu'une différence de 1,2 mg en équivalent morphine à 48 heures, une ampleur jugée non pertinente sur le plan clinique par les auteurs. La différence des scores de douleur n'était pas significative et les résultats variaient fortement d'une étude à l'autre. Un essai antérieur de 2025, comparant les deux côtés de la bouche chez les mêmes patients, avait montré des scores de douleur légèrement plus bas du côté traité à la bupivacaïne liposomale, l'écart s'accentuant à mesure que l'extraction était complexe. Un essai publié en 2024 avait montré des scores de douleur inférieurs à ceux du placebo, mais de nombreuses violations de protocole survenues pendant l'essai rendaient ses conclusions difficiles à établir.
Pourquoi chercher à réduire les opioïdes même si la douleur reste inchangée
Les trois études s'accordent à dire que l'effet sur le soulagement de la douleur est limité ou incertain, tout en soulignant l'intérêt de réduire la consommation d'opioïdes en elle-même. Étant donné que l'extraction des dents de sagesse est souvent la première occasion où un adolescent se voit prescrire des opioïdes, réduire le nombre de comprimés prescrits, indépendamment de l'intensité de la douleur, constitue en soi un objectif.
Une méthode consistant à appliquer un laser avant l'injection pour réduire la douleur du geste lui-même a été présentée séparément. La bupivacaïne liposomale vise une autre cible : non pas la douleur de l'injection, mais la douleur et la consommation d'analgésiques des jours suivant la dissipation de l'anesthésie.
Un anesthésique encore indisponible en Corée du Sud
La bupivacaïne liposomale n'est pas encore autorisée en Corée du Sud. LG Chem, qui a conclu un accord de distribution exclusive pour l'Asie avec Pacira BioSciences, le fabricant, a annoncé vouloir déposer une demande d'autorisation de mise sur le marché auprès du ministère coréen de la Sécurité alimentaire et des médicaments d'ici la fin de l'année, avec un lancement visé pour l'année prochaine.
La bupivacaïne liposomale est une technologie qui prolonge la durée d'action de l'anesthésie sur plusieurs jours, et non une technologie qui réduit fortement la douleur de l'extraction elle-même. La réduction de la consommation d'opioïdes s'est confirmée dans plusieurs études, mais son ampleur est restée modeste, et l'effet sur le soulagement de la douleur a varié d'une étude à l'autre.