Quiconque a déjà suivi un traitement de blanchiment des dents se souvient d'avoir dû garder longtemps en bouche un gel épais et concentré. Le peroxyde d'hydrogène, principal composant de ce gel, est très efficace, mais il peut irriter les gencives et fragiliser l'émail (la couche dure qui recouvre la surface de la dent). C'est pourquoi, ces dernières années, des catalyseurs déclenchant la même réaction par la lumière, les vibrations ou les variations de température sont apparus les uns après les autres. En 2026, une équipe de l'Université des sciences et technologies de Huazhong, en Chine, a ajouté le champ magnétique à cette liste, avec un nouveau système catalytique qui déclenche la réaction dans le gel sans fil, sans connecter aucun câble au corps.
Après le peroxyde d'hydrogène : la lumière, les vibrations et la chaleur activent le catalyseur
Les produits blanchissants utilisés en cabinet dentaire contiennent généralement du peroxyde d'hydrogène à forte concentration, appliqué sur la surface des dents sous forme de gel. Le principe repose sur les radicaux libres produits par la décomposition du peroxyde d'hydrogène, qui rompent les doubles liaisons des molécules de pigments pour en retirer la couleur. Cette réaction d'oxydation étant puissante, elle peut irriter les gencives ou provoquer une sensibilité dentaire, et nécessite des séances plus longues.
Pour réduire cette contrainte sont apparus des matériaux catalytiques qui déclenchent la même réaction d'oxydation grâce à la lumière, aux vibrations ou aux variations de température. Une étude publiée en 2020 dans la revue internationale Nature Communications a remplacé l'abrasif du dentifrice par des nanoparticules de titanate de baryum (BaTiO3), un matériau piézoélectrique, mélangées au gel. En les agitant simplement par ultrasons, comme lors du brossage, des dents tachées par le thé noir, le jus de myrtille et le vin sont devenues visiblement plus blanches en 3 heures, et presque entièrement blanches en 10 heures. Une étude complémentaire publiée en 2022 dans la même revue a utilisé, à la place des vibrations, les variations de température de la bouche. Des nanofils de titanate de baryum, un matériau pyroélectrique, ont capté les variations naturelles de température buccale (la chaleur des aliments chauds la faisant monter de 36 à 48 degrés, le froid la faisant descendre à 21 degrés), et après 2000 répétitions de cycles de 25 degrés de variation, les dents sont devenues entièrement blanches. Les deux études ont rapporté l'absence de dommages à l'émail et aux cellules.
Le champ magnétique génère de l'électricité pour activer la réaction dans le gel
La lumière pénètre difficilement en profondeur dans la surface des dents, et les vibrations comme les variations de température présentaient la limite de nécessiter que la personne se brosse elle-même les dents ou mange, pour générer la stimulation. L'étude de 2026 a remplacé cette source de stimulation par un champ magnétique. La méthode consiste à intégrer au gel blanchissant un matériau magnétoélectrique, qui produit de l'électricité sous l'effet d'un champ magnétique, puis à appliquer depuis l'extérieur de la bouche un champ magnétique alternatif dont la direction change en continu. Sans connecter quoi que ce soit au corps, le matériau réagit au champ magnétique et produit de l'électricité, qui déclenche dans le gel une réaction d'oxydoréduction décomposant les pigments. L'équipe de recherche a rapporté que cette méthode accélère nettement la vitesse de réaction par rapport aux catalyseurs précédents basés sur la lumière, les vibrations ou la chaleur.
Encore au stade des échantillons de dents, les résultats chez l'humain restent à venir
Comme les études précédentes sur les catalyseurs piézoélectriques et pyroélectriques, cette étude présente des résultats obtenus en laboratoire sur des échantillons de dents tachées. Le résumé de l'article se contente d'indiquer une réduction du temps par rapport aux méthodes existantes, sans publier de chiffres précis sur le degré de blanchiment obtenu en quelques heures. Bien que le catalyseur piézoélectrique ait été publié en 2020 et le catalyseur pyroélectrique en 2022 dans la même revue, aucun des deux n'a encore donné lieu à un produit utilisé en pratique clinique. Il faudra sans doute encore du temps pour vérifier si la réaction catalytique observée en laboratoire fonctionne aussi de manière sûre et efficace dans la bouche humaine.
Les sources de stimulation capables de déclencher la réaction de blanchiment des dents se sont élargies, passant de la lumière aux vibrations, puis à la chaleur, et désormais au champ magnétique. La méthode par champ magnétique, qui permet de déclencher la réaction sans connecter aucun câble, est plus simple à mettre en œuvre que les méthodes précédentes, mais il est encore trop tôt pour la considérer suffisamment validée pour remplacer le peroxyde d'hydrogène.