Lors d'une anesthésie dentaire, le moment le plus redouté est ce bref instant où l'aiguille pénètre dans la gencive. Des dispositifs qui suppriment l'aiguille elle-même et projettent un jet très fin sous forte pression pour faire pénétrer l'anesthésique dans la gencive sont actuellement testés dans plusieurs pays. Cette méthode, appelée « anesthésie sans aiguille » ou « anesthésie needle-free », est inscrite en Corée du Sud comme acte dentaire non remboursé depuis août 2025. Ce dispositif ne remplace toutefois pas toutes les injections. Pour les interventions portant sur la surface de la gencive, les résultats égalent déjà ceux de l'aiguille, mais pour les traitements nécessitant d'anesthésier le nerf en profondeur de la dent, une seconde injection reste souvent nécessaire.
Le principe de l'injection par pression et l'angle de tir
Les dispositifs d'anesthésie sans aiguille, comme l'INJEX ou le MadaJet, génèrent une pression instantanée grâce à un ressort ou à du gaz comprimé pour projeter l'anesthésique sous forme d'un jet très fin sur la muqueuse gingivale. Au lieu de percer le tissu avec une aiguille, c'est la pression du jet elle-même qui traverse la muqueuse, si bien qu'aucun signal de douleur ne se déclenche au moment de la pénétration. C'est une approche fondamentalement différente de l'anesthésie numérique sans douleur, qui conserve l'aiguille mais régule la vitesse d'injection par ordinateur pour réduire la douleur.
Une équipe de l'Université McGill au Canada a filmé au ralenti, sur des modèles tissulaires et des cadavres, le comportement du jet : la profondeur de pénétration augmentait proportionnellement à la pression et à la quantité de produit injectée en une fois. L'angle de tir importait également. Tiré en biais sur la muqueuse, le jet a obtenu, dans les essais sur cadavres, un taux de réussite de 83,3 %, identique à celui de l'injection par aiguille ; tiré verticalement, en revanche, des saignements ou des déchirures tissulaires sont apparus dans plus de 80 % des cas. La performance de ce dispositif dépend donc de la précision avec laquelle la pression et l'angle sont ajustés.
Moins de douleur et une anesthésie efficace lors des interventions sur la gencive
Lorsque la pression et l'angle sont bien ajustés, l'anesthésie sans aiguille donne de bons résultats pour les interventions portant sur la surface de la gencive ou juste en dessous. Dans un essai comparatif mené sur les deux côtés de la gencive de trente patients nécessitant une chirurgie gingivale, avec un dispositif sans aiguille d'un côté et une seringue traditionnelle de l'autre, les scores de douleur et d'anxiété étaient nettement plus bas du côté sans aiguille. Pour anesthésier le palais d'enfants devant se faire extraire une dent de lait maxillaire, le dispositif sans aiguille (Comfort-in) s'est montré aussi efficace que l'injection traditionnelle, avec même moins de douleur. Dans un essai mené par une équipe conjointe des universités d'Otago et d'Auckland en Nouvelle-Zélande, utilisant un nouveau dispositif sans aiguille motorisé pour l'extraction de dents maxillaires, une anesthésie suffisante a été obtenue chez six patients sur huit, et la plupart des patients ont trouvé ce dispositif plus confortable que l'injection traditionnelle.
Nouvelles injections et effets indésirables pour les traitements exigeant une anesthésie profonde
En revanche, les résultats diffèrent pour les traitements qui nécessitent de fraiser la dent ou d'anesthésier près du nerf. Dans un essai utilisant un dispositif sans aiguille (MadaJet®XL) chez des enfants pour le traitement de caries sur des dents de lait maxillaires, le score de douleur était certes plus bas qu'avec l'injection traditionnelle, mais une anesthésie insuffisante a nécessité une seconde injection chez six enfants sur dix. Pour l'extraction de dents chez l'adulte également, les résultats variaient selon le dispositif utilisé. Dans un essai réalisé en Turquie avec l'INJEX pour l'anesthésie d'extraction, la douleur s'est même révélée plus forte du côté sans aiguille, avec une anesthésie insuffisante.
Même en appliquant le principe selon lequel une pression plus forte fait pénétrer le jet plus profondément, les effets secondaires augmentaient en conséquence. Dans un essai préliminaire visant à anesthésier le nerf près des incisives mandibulaires, une pression élevée a laissé des paresthésies persistantes chez un patient sur cinq. Avec une pression réduite, ces effets secondaires disparaissaient, mais le taux d'anesthésie complète tombait légèrement à 60 % sans aiguille contre 70 % avec l'aiguille. Réduire la pression rend donc la technique plus sûre, mais au prix d'une pénétration moins profonde et d'une anesthésie plus superficielle, ce qui explique qu'elle ne puisse pas encore remplacer totalement l'aiguille pour les traitements nécessitant une anesthésie certaine du nerf en profondeur de la dent.
L'évaluation comme nouvelle technologie médicale et l'inscription comme acte non remboursé en 2025
En Corée du Sud, le Comité d'évaluation des nouvelles technologies médicales du ministère de la Santé et du Bien-être a examiné en 2023 l'injection sans aiguille par jet comme une technologie sûre et efficace, et elle est inscrite depuis le 1er août 2025 comme acte dentaire non remboursé. Le comité a précisé que l'efficacité clinique de cette méthode est comparable à celle de l'injection par aiguille, sans qu'il soit possible de conclure à sa supériorité par rapport à l'injection classique. Ce dispositif est donc présenté davantage comme une option pour les patients souhaitant réduire la peur ou la douleur liées à l'aiguille que comme un moyen d'améliorer la performance de l'anesthésie elle-même. Il a également été précisé qu'une prudence particulière s'impose chez les enfants de moins de 5 ans, en raison d'un risque de lésion cutanée.
Ce que l'anesthésie sans aiguille a changé, c'est la peur du moment où l'aiguille pénètre, pas la fiabilité de l'anesthésie elle-même. Pour les interventions portant sur la surface de la gencive, des résultats suffisants pour remplacer l'aiguille ont déjà été réunis ; pour les traitements nécessitant une anesthésie en profondeur de la dent, la manière d'ajuster la pression et l'angle reste un sujet de recherche à venir.