La méthode la plus courante pour traiter la parodontite consiste à éliminer les bactéries à l'aide d'antimicrobiens. Mais peu après leur élimination, un groupe similaire de bactéries repousse souvent au même endroit. Une équipe de l'université de Birmingham, au Royaume-Uni, a abordé ce problème dans le sens inverse : elle a vérifié en laboratoire une méthode consistant à encapsuler des bactéries bénéfiques présentes dans des gencives saines pour les implanter dans la bouche et former un nouveau biofilm. Publiée en 2026, cette étude en est encore au stade d'un modèle de laboratoire utilisant de la salive artificielle, mais elle est considérée comme une tentative de faire passer le traitement de la parodontite d'une logique d'élimination à une logique de comblement.
Pourquoi elles reviennent même après avoir été éliminées
Dans la bouche vivent naturellement plus de 700 espèces de bactéries, formant un mince biofilm. L'approche standard jusqu'à présent consistait à éliminer, à l'aide d'antimicrobiens ou de bains de bouche désinfectants, l'état où cet équilibre est rompu et où les bactéries responsables de la parodontite prolifèrent. Le problème est que les antimicrobiens réduisent à la fois les bactéries bénéfiques et pathogènes, sans distinction. Lorsqu'un vide subsiste, ce sont souvent les groupes déjà dominants à cet endroit qui le recolonisent en premier, et la maladie récidivait fréquemment même après des traitements répétés. Des travaux comme l'étude qui distingue les stades de la parodontite à partir des bactéries salivaires ou le traitement par bactériophages qui élimine sélectivement les bactéries de la parodontite se contentaient de lire l'équilibre rompu ou de trier les agents pathogènes, sans traiter la question de savoir avec quoi combler le vide.
Des bactéries bénéfiques encapsulées pour être implantées
L'équipe de recherche a sélectionné cinq espèces de bactéries bénéfiques couramment retrouvées dans des gencives saines et les a enfermées vivantes dans des capsules d'alginate (un gel d'origine algale également utilisé en dentisterie comme matériau d'empreinte). La surface des capsules a été recouverte une fois de plus d'une substance appelée poly-L-lysine, afin qu'elles adhèrent bien aux surfaces recouvertes de salive. Lorsque ces capsules ont été placées dans un environnement reproduisant l'écoulement de la salive, les bactéries libérées se sont installées sur la surface et ont formé un nouveau biofilm. Selon les bactéries introduites dans les capsules, la composition du biofilm nouvellement formé pouvait aussi être orientée comme souhaité.
Elles se sont installées même là où des bactéries pathogènes étaient déjà présentes
Ce qui importe, c'est que les bactéries bénéfiques des capsules ont formé un nouveau biofilm même lorsque des groupes bactériens incluant déjà des bactéries pathogènes occupaient la surface. L'équipe a également mené une expérience en ajoutant Lactobacillus reuteri, une bactérie lactique utilisée notamment dans les yaourts, pour reproduire la situation après un détartrage des poches gingivales. Cette combinaison a réduit le nombre de bactéries pathogènes et a modéré la réponse immunitaire à l'origine de l'inflammation. Ces résultats proviennent toutefois d'un dispositif expérimental rempli de salive artificielle ; aucune expérimentation chez l'animal ou chez l'humain n'a encore été menée.
L'équipe de recherche présente ce résultat comme une base pour passer d'un traitement qui élimine les bactéries à un traitement qui greffe des bactéries bénéfiques. Elle montre qu'au lieu de laisser le vide creusé par les antimicrobiens, l'idée de le combler avec des bactéries bénéfiques encapsulées est réalisable, du moins en laboratoire.