Beaucoup de personnes découvrent des taches blanches sur leurs incisives après avoir retiré leur appareil orthodontique. Ces taches sont des lésions de tache blanche (white spot), causées par une perte de minéraux juste sous la surface de l'émail (la couche dure qui recouvre la dent). Contrairement à une cavité creusée par les bactéries en surface, ce stade est encore réversible. Ces dernières années, des essais cliniques se sont multipliés pour combler ces lésions avec un peptide auto-assemblant (self-assembling peptide, P11-4) plutôt qu'avec du fluor. Le produit commercial le plus connu à base de ce peptide est fourni aux cabinets dentaires sous le nom de Curodont.
Le fluor durcit la surface, le peptide auto-assemblant comble l'intérieur
Le fluor agit en attirant les ions calcium et phosphate présents dans la salive pour former de nouveaux cristaux à la surface de l'émail. Comme le durcissement commence par la surface, il a pour limite de mal combler l'espace vide situé en dessous. Le peptide auto-assemblant, lui, pénètre par badigeonnage dans la structure poreuse de la lésion, s'assemble spontanément pour former une trame réticulée, et sert ensuite de support à la croissance de nouveaux cristaux d'hydroxyapatite (le minéral qui constitue la dent). Le remplissage se fait donc de l'intérieur vers l'extérieur.
Mesurée par la lumière, l'intérieur était mieux comblé
Une revue systématique regroupant sept essais cliniques sur des lésions carieuses initiales a montré que les valeurs mesurées au fluorimètre laser (DIAGNOdent, un appareil qui évalue par la lumière la densité minérale à l'intérieur de la dent) diminuaient de 23 à 41 % de plus avec le peptide auto-assemblant. Une baisse de cette valeur signifie que l'intérieur a été davantage reminéralisé. Pourtant, dans ces mêmes études, le score de carie évalué à l'œil nu (ICDAS) ne montrait pas de différence nette entre les deux matériaux. Autrement dit, même si l'aspect visible était comparable, l'intérieur était mieux comblé du côté du peptide auto-assemblant.
Confirmé aussi chez les adolescents en orthodontie et sur les dents temporaires
Un essai contrôlé randomisé ayant suivi 25 adolescents porteurs d'un appareil orthodontique fixe pendant 18 mois a montré que, dans le groupe n'ayant reçu qu'un gel fluoré, de nouvelles taches blanches sont apparues sur 14,5 % des surfaces dentaires. Dans le groupe ayant en plus reçu un gel au peptide auto-assemblant deux fois par semaine, ce taux est tombé à 7,2 %. L'échantillon étant restreint, ce résultat doit être interprété avec prudence, mais une tendance similaire a été observée dans un autre essai clinique portant sur 66 taches blanches sur dents temporaires. Le groupe ayant reçu une application intensive de Curodont Repair Fluoride Plus (peptide auto-assemblant additionné de fluor) a présenté, de façon statistiquement significative, davantage de lésions arrêtées et davantage de lésions actives réduites que le groupe traité au vernis fluoré classique (Duraphat). Comparé à un vernis fluoré à base de caséine (MI Varnish), les résultats étaient similaires les premiers mois, et ce n'est qu'après 9 mois que le Curodont a pris l'avantage.
Utilisé seul, il a parfois été devancé par le fluor
Tous les essais n'ont pas été favorables au peptide auto-assemblant. Dans un essai clinique portant sur 39 taches blanches, le groupe traité uniquement au peptide auto-assemblant a obtenu, après 9 mois, une amélioration de la couleur et de la taille des lésions inférieure à celle des groupes traités au vernis fluoré à l'arginine ou au vernis fluoré au phosphate de calcium. Cet essai utilisait le peptide seul, sans fluor, et mesurait les changements de couleur et de taille de surface au colorimètre. Un essai clinique récent est même allé plus loin, montrant qu'un matériau expérimental pas encore commercialisé, le nano-chitosane phosphorylé, réduisait davantage les lésions que le peptide auto-assemblant. Cela montre que la compétition entre matériaux pour inverser les caries initiales ne s'arrête pas au peptide auto-assemblant.
Le peptide auto-assemblant n'est pas un matériau pour obturer une carie déjà cavitaire, mais un matériau utilisable uniquement sur les lésions initiales sans cavité. Une fois la cavité formée, elle ne se comble plus, et il faut alors passer à une obturation ou à un traitement d'arrêt de progression comme le SDF. Si une tache blanche est visible, il vaut la peine de vérifier chez le dentiste si elle en est encore au stade réversible.