Une dent obturée avec du composite peut se recarier avec le temps. Ce n'est pas l'obturation elle-même qui se fissure, mais la couche adhésive reliant la dent au composite qui s'affaiblit en premier, laissant les bactéries s'y infiltrer. Une équipe de recherche de l'université de Jilin, en Chine, a récemment publié une étude dans laquelle elle a mis au point un adhésif dentaire associant un composant qui se lie chimiquement à la dentine et des nanoparticules d'argent, visant à la fois la résistance adhésive et l'action antibactérienne, et en a vérifié l'efficacité en laboratoire.
La couche adhésive cède la première
La carie secondaire est la cause la plus fréquente de reprise de traitement d'une obturation. Une étude regroupant des dossiers cliniques de plusieurs pays a montré que jusqu'à 59 % des obturations reprises l'étaient à cause d'une carie secondaire. L'adhésif qui fixe le composite après le fraisage de la dent dissout les minéraux de la dentine avec un acide, puis fait pénétrer la résine entre les fibres de collagène ainsi exposées, formant une zone de liaison appelée « couche hybride ». Le problème est que cette zone s'affaiblit avec le temps. L'eau reste dans les interstices que la résine n'a pas comblés, et les enzymes qui dégradent le collagène (les MMP), présentes dans la dent elle-même, se mettent à l'œuvre et rongent le collagène exposé. Lorsque des bactéries s'installent dans cette brèche, cela conduit à une carie secondaire. Les adhésifs dentaires ont évolué du mordançage suivi d'un rinçage à l'application combinée d'acide et de primaire, jusqu'aux systèmes universels actuels, mais l'affaiblissement de la couche hybride reste un problème non résolu.
Un composant qui se lie au collagène et élimine les bactéries
L'équipe de recherche a ajouté deux fonctions à cet adhésif. La première repose sur un composant appelé « 4-formylphényl acrylate (FA) », qui forme une liaison chimique directe avec le collagène de la dentine et renforce ainsi chimiquement la zone d'adhésion. Le même laboratoire avait déjà montré, dans une publication antérieure, qu'un agent de réticulation de structure similaire se liait au collagène et réduisait l'attaque des enzymes de dégradation. La seconde fonction repose sur des nanoparticules d'argent synthétisées directement dans l'adhésif. L'intégration de nanoparticules d'argent dans des matériaux dentaires avait déjà été tentée avec les scellants de sillons (sealants), qui comblent les sillons des molaires pour prévenir la carie. Alors que ces scellants sont un matériau préventif appliqué sur une surface dentaire encore saine, cette étude se distingue en intégrant des nanoparticules d'argent dans l'adhésif d'une dent déjà cariée et obturée. L'essentiel de cette recherche est de combiner ces deux composants dans un seul adhésif afin d'obtenir à la fois la résistance adhésive et l'action antibactérienne.
Résistance adhésive et action antibactérienne confirmées en laboratoire
L'équipe a mesuré la résistance adhésive sur des échantillons de dents traités avec cet adhésif, à la fois juste après la pose et après un vieillissement artificiel. Le nouvel adhésif a montré une résistance adhésive supérieure à celle d'un adhésif classique aux deux moments de la mesure, ainsi qu'une microinfiltration d'eau moindre au niveau de l'interface adhésive. En cultivant Streptococcus mutans, une bactérie représentative de la carie dentaire, sur la surface adhésive, l'activité métabolique du biofilm bactérien et le nombre de bactéries survivantes ont nettement diminué, tandis que l'activité des enzymes de dégradation du collagène s'est trouvée inhibée. Ces résultats ont toutefois tous été obtenus sur des échantillons dentaires en laboratoire et des cultures bactériennes ; aucun essai clinique n'a encore vérifié si cette durabilité se maintient réellement dans la bouche humaine sur le long terme.
D'autres approches visant le même problème
D'autres tentatives que celle-ci cherchent à résoudre l'affaiblissement de la zone d'adhésion. Une étude inspirée des protéines adhésives de la moule, qui a mélangé du zinc et de la polydopamine dans l'adhésif, a rapporté une résistance adhésive après vieillissement jusqu'à 1,9 fois supérieure à celle d'un adhésif classique ; une autre approche a incorporé des particules de verre bioactif pour permettre une reminéralisation spontanée au niveau de la zone d'adhésion. Les substances diffèrent d'une étude à l'autre, mais l'objectif reste le même : réduire les interstices où l'eau s'accumule, protéger le collagène et bloquer les bactéries. Cette étude illustre la tendance récente au développement d'adhésifs multifonctionnels, en particulier parce qu'elle combine dans un même adhésif la liaison chimique, l'action antibactérienne et l'inhibition enzymatique.