Des chercheurs étudient des orthèses buccales de type gouttière, utilisées contre le ronflement et l'apnée du sommeil, dont la conception vise à réduire la douleur aux incisives inférieures. Un essai préliminaire mené auprès de 24 patients, comparant un nouveau dispositif doté d'un support labial sur mesure à un modèle classique en un seul bloc, a mis en évidence une différence de douleur. Les deux dispositifs ayant été fabriqués selon un procédé numérique, cette comparaison ne permet pas d'évaluer l'effet de la fabrication numérique elle-même.
Un principe qui élargit les voies aériennes en avançant la mâchoire inférieure
Son nom complet est orthèse d'avancée mandibulaire (mandibular advancement device, MAD). Le principe consiste à avancer et à maintenir en position la mâchoire inférieure et la langue qui y est attachée pendant le sommeil, ce qui élargit l'espace situé derrière la base de la langue et la luette.
Dans un essai clinique randomisé séparé, en crossover, 41 patients souffrant d'apnée du sommeil modérée à sévère ont été répartis en groupes, et 38 d'entre eux ont terminé tous les traitements. Lorsque chaque traitement était comparé sur une nuit face à un traitement placebo, le taux de réduction de l'indice d'apnées-hypopnées était de 54 % avec le dispositif seul et de 68 % avec le dispositif associé à un apport d'oxygène. Ce taux de 68 % ne correspond pas à une réduction supplémentaire par rapport au résultat du dispositif seul, mais à un taux de réduction mesuré face à la même condition de contrôle.
La possibilité de réglage détermine les effets secondaires
Il existe des modèles réglables, permettant d'ajuster le degré d'avancée de la mâchoire inférieure, et des modèles non réglables, fixés dans leur forme initiale. Une méta-analyse regroupant 26 études a montré que les modèles réglables avaient un impact moindre sur l'articulation temporo-mandibulaire et les muscles masticateurs, mais réduisaient au contraire davantage le recouvrement des incisives. Une autre méta-analyse a révélé que, chez les patients l'ayant porté plus de six mois, la profondeur de recouvrement des incisives, inclinées, avait diminué en moyenne de près de 0,9 mm.
Un support ajouté sur la face labiale des incisives inférieures
La douleur aux incisives inférieures est l'un des inconforts pouvant survenir avec le port de l'orthèse. Une équipe de recherche a relié, à la face labiale du dispositif qui recouvre les incisives inférieures, un lip bumper, un support sur mesure d'environ 3 mm d'épaisseur. Cette conception tient compte du rapport de force entre les incisives inférieures et les muscles labiaux. Les informations numériques obtenues, par exemple avec un scanner intra-buccal, permettent de concevoir cette structure sur mesure pour chaque patient.
Dans l'essai préliminaire, 24 patients ont été répartis à raison de 12 dans le groupe du nouveau dispositif et de 12 dans le groupe du dispositif classique en un seul bloc, également fabriqué numériquement. Au premier mois, la douleur aux incisives inférieures rapportée était moindre dans le groupe du nouveau dispositif. Au deuxième mois, aucune différence statistiquement significative entre les groupes n'a été observée pour l'indice d'apnées-hypopnées ni pour la saturation minimale en oxygène. La taille de l'échantillon et la durée de suivi, limitées, ne permettent pas d'établir l'effet à long terme ni l'équivalence entre les deux dispositifs.
Désormais utilisable même avec des dents insuffisantes
Le dispositif étant fixé en s'accrochant aux dents restantes, les patients ayant perdu un grand nombre de dents en étaient jusqu'ici exclus. Une revue regroupant des études sur des dispositifs modifiés, posés sur la gencive ou sur la prothèse dentaire, a montré que même chez les patients manquant de dents, l'indice d'apnées-hypopnées moyen était passé de 22,4 à 5,6. Il s'agit toutefois pour la plupart d'études portant sur un petit nombre de cas, qu'il faudra confirmer par des essais cliniques de plus grande envergure. Le support sur mesure et le dispositif modifié constituent chacun une approche visant respectivement à réduire l'inconfort ou à changer le mode de fixation. La question de savoir si les avantages propres à chaque conception se maintiennent auprès d'un plus grand nombre de patients et sur un suivi plus long reste le prochain point à vérifier.