Mesurer la température plutôt que de se fier à la parole du patient
Une fois le traitement orthodontique terminé, qu'il ait été réalisé avec des aligneurs transparents ou des brackets, le patient porte un appareil de contention. Le problème est que, jusqu'à présent, l'observance à cette étape n'était vérifiée que par la parole du patient. Entre la réponse « je l'ai porté toutes les nuits » et le temps de port réel, l'écart était souvent important.
Le retainer connecté comble cet écart grâce à la technologie. Un petit capteur de température, intégré dans l'acrylique du retainer, détecte la différence de température entre l'intérieur et l'extérieur de la bouche pour calculer le temps de port quotidien avec une précision de 0,1 heure. Les deux premiers jours de mesure continue servent à établir la température de référence de la personne ; par la suite, la clinique télécharge les données à intervalles d'un ou trois mois. Une synthèse de quinze études cliniques a recensé des produits comme TheraMon, Smart Retainer, DentiTrac ou Air Aid utilisant cette méthode, TheraMon se distinguant par la meilleure précision de mesure et la plus grande facilité d'utilisation.
Mesurer avec précision n'a pas rendu les patients plus assidus
Le problème apparaît ensuite. En combinant huit études portant sur 439 patients, la différence de temps de port quotidien moyen entre le groupe informé du suivi par capteur et recevant un retour, et le groupe qui ne l'était pas, ne dépassait pas une trentaine de minutes. Les résultats variaient en outre fortement d'une étude à l'autre, rendant difficile de parler d'une différence statistiquement significative. Le temps de port augmentait brièvement lorsque le patient apprenait pour la première fois qu'il était surveillé, mais les rappels par SMS ou notification se sont révélés efficaces dans certaines études et sans effet dans d'autres.
Mesurer avec précision et amener le patient à porter l'appareil plus assidûment se sont donc révélés être deux problèmes distincts. Cependant, l'une de ces huit études a montré qu'un temps de port plus long réduisait la récidive, c'est-à-dire le retour du déplacement des dents. C'est cette relation qu'une étude de plus grande envergure a ensuite examinée.
En dessous de combien d'heures par jour le risque de récidive augmente-t-il ?
Dans une étude ayant suivi 156 patients ayant terminé leur traitement orthodontique pendant 24 mois avec un retainer connecté, le temps de port quotidien moyen est passé de 11,6 heures la première année à 8,9 heures la deuxième année. En répartissant les patients selon un seuil de 12 heures par jour, le taux de récidive était de 15,4 % au-dessus de ce seuil, contre 50,0 % en dessous. En recalculant le seuil qui distingue le mieux, sur le plan statistique, la récidive, on obtient 12,4 heures par jour : au-delà de ce seuil, le taux de récidive à 24 mois était de 16,8 %, contre 48,3 % en deçà.
Ce chiffre provient d'une seule étude menée dans un seul établissement sur 156 patients ; il reste à vérifier si ce même seuil s'applique dans d'autres cliniques ou d'autres populations. La relation entre le temps de port et la récidive n'en ressort pas moins clairement de ces données.
Ces données permettent de repérer à l'avance le risque de récidive
La même équipe a construit un modèle d'intelligence artificielle en combinant ces données de port avec l'âge, la difficulté du traitement et la sévérité initiale de la malocclusion. Parmi plusieurs algorithmes, la forêt aléatoire (random forest) s'est révélée la plus précise : sur 100 patients ayant réellement connu une récidive, elle en a repéré près de 90 à l'avance, et sur 100 patients qui n'allaient pas récidiver, elle a correctement identifié environ 94 d'entre eux sans les classer à tort dans le groupe à risque. Le facteur que ce modèle a jugé le plus déterminant était, avant tout autre, le temps de port quotidien. Une nouvelle vérification sur 34 patients d'un autre établissement a donné des résultats similaires, mais ce résultat n'a pour l'instant été validé que dans deux institutions.
L'intégration d'un capteur dans le retainer a mis fin, en soi, aux désaccords entre patients et cliniciens sur le port réel de l'appareil. Mais ce que montrent ces résultats, c'est que mesurer avec précision et rendre le patient plus assidu ne vont pas nécessairement de pair. Ces données accumulées servent en revanche désormais à repérer, dès le début du traitement, les patients présentant un risque élevé de récidive.