Aux États-Unis, les compléments de fluor à avaler, autrefois prescrits aux enfants vivant dans des zones où l'eau du robinet n'est pas fluorée, risquent de disparaître du marché. La Food and Drug Administration (FDA) a entamé un examen scientifique des compléments de fluor pour enfants, vendus sous forme de comprimés et de gouttes, et prévoit de demander aux fabricants de retirer volontairement leurs produits.
Selon l'agence Associated Press, la FDA a annoncé ce projet en mai dernier en indiquant vouloir boucler son examen avant la fin du mois d'octobre de la même année. Le retrait formel de l'autorisation d'un médicament exigeant une procédure réglementaire qui peut prendre plusieurs années, la FDA a choisi d'inciter les fabricants à un retrait volontaire.
La vraie nature de ces comprimés prescrits en cabinet dentaire
Les compléments de fluor à avaler existent sous forme de comprimés, de gouttes ou de pastilles. Dentistes et pédiatres les prescrivent aux enfants et adolescents vivant dans des régions où la concentration de fluor de l'eau du robinet est faible et où le risque de carie est élevé. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains fixent depuis 1962 des seuils de concentration de fluor à ajouter à l'eau du robinet, et le principe de ces comprimés est de compenser par voie orale le fluor manquant dans l'eau. Dans un article publié en 2010, l'American Dental Association (ADA) recommandait ces compléments pour les enfants de 16 ans et moins présentant un risque élevé de carie.
Le débat sur les motifs du retrait et la situation en Corée
Les arguments de la FDA et la réplique de l'ADA
Marty Makary, commissaire de la FDA, a expliqué que le fluor ingéré pouvait affecter la flore intestinale bénéfique, impliquée dans la digestion et l'immunité, et que certaines études associaient une consommation excessive à une baisse du quotient intellectuel. Le rapport du National Toxicology Program américain qu'il citait s'appuyait toutefois sur des données recueillies au Canada, en Chine, en Inde, en Iran, au Pakistan et au Mexique, et portait sur une consommation de fluor dépassant le double du taux recommandé par les CDC, soit des conditions différentes des doses réellement prescrites.
L'ADA a rétorqué que ces preuves étaient insuffisantes. « De telles propositions risquent de nuire à l'Amérique rurale plutôt que de la rendre en meilleure santé », a déclaré son président, le Dr Brett Kessler, ajoutant : « plus que jamais, il est essentiel de prendre le temps d'étudier sérieusement toutes les implications de ce type de mesure sur la santé de la nation ».
L'assouplissement des règles sur les compléments de fluor en Utah
Fait notable, l'Utah, premier État américain à avoir totalement interdit la fluoration de l'eau du robinet, a dans le même temps assoupli sa réglementation pour permettre l'achat de compléments de fluor sans ordonnance. Plus les régions retirant le fluor de leur eau se multiplient, plus la demande de compléments devrait croître, et c'est justement ce marché que la FDA cherche à son tour à restreindre. Nous avions déjà évoqué le cas d'un comté du Michigan qui avait tenté de mettre fin à la fluoration de son eau avant de se heurter à l'opposition des dentistes ; cette fois, le différend ne porte pas sur l'eau mais sur les comprimés. Cette année, les répercussions de la guerre au Moyen-Orient ont aussi perturbé la concentration de fluor de l'eau du robinet dans certaines régions américaines, un sujet que nous avons traité séparément.
L'abandon de la fluoration de l'eau en Corée et la prévention des caries
En Corée, ce genre de débat a peu de raisons d'exister. Le programme d'ajustement de la concentration de fluor dans l'eau du robinet, lancé en 1981 à Jinhae, dans la province du Gyeongsang du Sud, a été progressivement abandonné par les collectivités locales, confrontées aux plaintes des habitants et à la charge que représentaient les contrôles de sécurité des installations imposés par la loi sur la gestion des substances chimiques, jusqu'à son arrêt complet dans tout le pays en 2019. Aujourd'hui, la prévention des caries en Corée repose principalement sur l'application de fluor en cabinet dentaire, le dentifrice fluoré et les programmes de bain de bouche au fluor dans les écoles primaires ; les comprimés ou gouttes de fluor à avaler sont quasiment absents de la pratique clinique. Le débat américain sur le fluor ingéré se transforme ainsi, en Corée, en une tout autre question.