Un petit comté du Michigan, aux États-Unis, a mis un coup d'arrêt à une pratique de fluoration de l'eau du robinet vieille de plus de 80 ans, provoquant un conflit dans lequel des dentistes sont venus en voiture protester en personne.
Selon une enquête du média local Bridge Michigan, relayée par l'agence de presse américaine AP, l'origine de cette affaire est le Dr Remington Nevin, directeur médical du comté de St. Clair.
La recommandation d'arrêt de la fluoration du Dr Nevin et ses autres propositions
Le Dr Nevin est connu pour avoir déclaré que les autorités sanitaires de l'État étaient « pleines de dégénérés » animées d'un programme « diabolique ». Ces derniers mois, il a soumis coup sur coup au conseil du comté des propositions visant à mettre fin à la fluoration de l'eau, à faciliter le refus des vaccins infantiles et à réduire les services des cliniques de santé scolaires. Une ordonnance qualifiant les installations solaires de « menace pour la santé publique » est également passée par ses mains. La plupart des élus locaux de ce comté de 160 000 habitants ont suivi ses recommandations telles quelles. Le Dr Nevin affirme que ces décisions reflètent les valeurs de la communauté et dit même apprécier d'être comparé à Robert F. Kennedy Jr., le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux.
L'opposition des dentistes et l'état de la fluoration aux États-Unis et en Corée
L'opposition des dentistes locaux et de l'AAP
La fluoration de l'eau du robinet a débuté aux États-Unis en 1945, à Grand Rapids, dans le Michigan. Aujourd'hui, les trois quarts de la population américaine boivent une eau fluorée, une pratique que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) considèrent comme l'une des plus grandes réussites de santé publique du XXe siècle. Malgré cela, le comité consultatif de santé du comté de St. Clair a validé en octobre dernier la position du Dr Nevin. La présidence de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) a envoyé une lettre rappelant la prévalence des caries dentaires infantiles ainsi que l'efficacité et la sécurité de la fluoration de l'eau du robinet. Plusieurs dentistes de la région de Détroit ont pris leur voiture pour venir exprimer leur désaccord en personne. « Peu importe ce que nous disons, ni le nombre de personnes informées qui apportent des données », a confié à Bridge Michigan la dentiste retraitée Randa Jundi-Samman. « Il y a toujours de la désinformation dans le monde, quel que soit l'endroit où l'on vit et la communauté à laquelle on appartient. »
L'étude toxicologique de 2019 et la position dominante des chercheurs
Ce débat s'appuie en partie sur une étude de 2019 du National Toxicology Program (NTP) américain, qui a conclu qu'une exposition excessive au fluor pouvait entraîner des troubles du développement neurologique, entraînant un réexamen fédéral des normes relatives au fluor. Cette étude portait toutefois sur des niveaux d'exposition très supérieurs aux concentrations habituellement ajoutées à l'eau du robinet, et la majorité de la communauté scientifique continue de considérer la fluoration actuelle comme sûre.
Projets de loi d'interdiction et de restriction du fluor aux États-Unis
Le débat dans ce comté est aussi le reflet, à petite échelle, d'un mouvement observé dans l'ensemble des États-Unis. Selon une enquête distincte de l'AP publiée en octobre dernier, des organisations proches du secrétaire Kennedy ont fait avancer plus de 70 textes visant à interdire ou restreindre le fluor à travers tout le pays. L'Utah et la Floride ont, l'an dernier, purement et simplement interdit par la loi la fluoration de l'eau du robinet.
Notre média avait évoqué en avril dernier la pénurie de fluor aux États-Unis, provoquée par le blocage des importations de matière première en raison de la guerre au Moyen-Orient. Le cas du comté de St. Clair est différent : ce n'est pas l'approvisionnement qui est en cause, mais la politique elle-même, dans un conflit de politique locale.
La fin du programme coréen d'ajustement du fluor dans l'eau du robinet
En Corée du Sud, ce débat en lui-même est peu familier. Le programme national d'ajustement de la concentration en fluor de l'eau du robinet, lancé en 1981, s'était réduit en 2016 à 15 stations de traitement dans 13 villes et comtés, avant d'être totalement arrêté à l'échelle nationale en décembre 2018, après 38 ans d'existence. Contrairement aux États-Unis, où l'arrêt de la fluoration dans une localité provoque des tensions, la Corée du Sud ne compte plus, depuis plusieurs années déjà, aucune collectivité locale ajoutant du fluor à l'eau du robinet. La prévention des caries dentaires y repose désormais depuis longtemps sur des mesures individuelles, comme le brossage au fluor à l'école, l'application de fluor chez le dentiste ou la pose de scellants dentaires.