Dans la Ligue nationale de hockey (LNH), la ligue professionnelle de hockey sur glace qui réunit les États-Unis et le Canada, il arrive réellement qu'un joueur dont une dent de devant se casse en plein match reçoive, dans le local médical au bord de la patinoire, un traitement de canal complet avant d'être renvoyé sur la glace.
Selon l'agence de presse AP, lors de la finale masculine des Jeux olympiques d'hiver de Milan, en Italie, en février dernier, l'Américain Jack Hughes a reçu un coup de crosse d'un joueur canadien en pleine bouche, projetant sur la glace une dent de devant et des fragments d'autres dents. Hughes a poursuivi le match et a inscrit le but de la victoire en prolongation, offrant aux États-Unis leur première médaille d'or en hockey masculin depuis 1980. La photo de son grand sourire édenté a fait le tour des médias, montrant que dans ce sport, perdre une dent n'est pas une honte mais plutôt une médaille d'honneur.
Les antécédents de soins de Hughes et d'autres blessures en LNH
Quelqu'un a reconnu tout de suite la dent cassée de Hughes. Jason Schepis, dentiste attitré des Devils du New Jersey, l'équipe de Hughes, regardait le match à la télévision et a immédiatement identifié cette dent. Quelques années plus tôt, en séries éliminatoires, Hughes s'était déjà cassé cette dent après un coup de crosse, et Schepis l'avait lui-même sauvée grâce à un traitement de canal. « On avait fait les traitements de canal, on avait tout réparé, c'étaient ses dents », a raconté Schepis.
Ce genre d'épisode n'a rien d'exceptionnel dans la LNH. Lors des séries éliminatoires de 2019, Joe Pavelski a marqué un but lors du même match après avoir reçu un palet à la mâchoire, et Keith Yandle a perdu neuf dents tout en continuant à jouer 168 matchs d'affilée.
Un dentiste attitré présent à chaque match
Des dentistes attitrés pour les 30 équipes à chaque match
Les 30 équipes de la LNH ont chacune un dentiste attitré, qui accompagne le médecin de l'équipe à tous les matchs, à domicile comme à l'extérieur.
Tom Lenz, dentiste des Capitals de Washington, explique : « On ne sait jamais avant d'être retourné là-bas, donc il faut toujours être prêt à intervenir et à s'en occuper. » Parfois, il ne s'agit que d'une dent ébréchée, mais parfois cela va jusqu'à une fracture de la mâchoire.
Traitements de canal et soins d'urgence en plein match
Leur travail diffère de la dentisterie ordinaire. Schepis a raconté ce qui s'est passé lors des séries éliminatoires de 2023, quand Hughes s'est de nouveau cassé une dent après un coup de crosse : « Elles étaient cassées en deux, les nerfs pendaient à l'air libre, la glace était froide et il n'arrivait pas à respirer à cause des nerfs qui pendaient. On l'a anesthésié juste à la fin de la première période, on a fait les traitements de canal sur place, on a retiré les nerfs. » En 2024, Schepis a aussi examiné la blessure de Connor Bedard et diagnostiqué une fracture de la mâchoire, ce qui a conduit à sa mise à l'écart. Quand Alexander Ovechkin a perdu une dent de devant après un coup de crosse en 2007, son dentiste lui a fabriqué un implant provisoire en une seule journée. Il a ensuite perdu cet implant et a fait de cet espace vide sa marque de fabrique, tout en continuant, à 40 ans aujourd'hui, à battre le record de buts marqués de toute l'histoire de la LNH.
La visière faciale est obligatoire, le protège-dents reste facultatif
Le port des équipements de protection chez les joueurs de la LNH
La LNH a rendu obligatoire le port de la visière faciale pour les nouveaux joueurs. Seuls quelques joueurs déjà en activité avant l'instauration de cette règle en sont exemptés. Lenz affirme que les blessures au visage ont nettement diminué depuis que la visière est devenue obligatoire. En revanche, le protège-dents, qui protège directement les dents et les gencives, reste un choix personnel pour chaque joueur.
Brenden Dillon, des Devils, portait un protège-dents étant enfant après avoir dû subir trois traitements orthodontiques liés au hockey, mais il l'a retiré en ligues mineures avant de recommencer à le porter après avoir été touché lors de sa première bagarre en LNH. Des recherches récentes explorent une méthode de fabrication de protège-dents sur mesure par scanner intra-buccal, sans empreinte, mais les résultats montrent qu'elle n'est pas encore aussi précise qu'un moulage réalisé à la main.
Soutien dentaire aux athlètes nationaux coréens et règles d'équipement en Corée
En Corée, il n'existe pas de système équivalent à celui de la LNH, où un dentiste attitré accompagne chaque équipe à tous les matchs. Le Comité olympique et sportif coréen (KSOC) a toutefois signé en avril dernier un accord avec l'hôpital dentaire Minish, mettant en place un dispositif qui affecte un coordinateur aux athlètes de l'équipe nationale et prend en charge les dommages dentaires survenus à l'entraînement ou en compétition. La Société coréenne de médecine dentaire du sport apporte également son soutien via la clinique dentaire du centre d'entraînement national de Jincheon, pour les bilans bucco-dentaires et la fabrication de protège-dents. En hockey sur glace coréen, seul le protège-nuque est obligatoire, le protège-dents restant une simple recommandation, ce qui diffère de la LNH où la visière faciale est elle aussi devenue obligatoire.