Présentation
La dent fêlée est un état où une fissure fine apparaît le long de la face masticatoire sans que la dent soit complètement cassée. Elle se caractérise par une douleur brève et vive au moment de mâcher ou de mordre un aliment dur, en particulier au moment de relâcher la pression après avoir mordu. Lorsque la fissure est superficielle, elle se limite à l'émail et à la dentine, mais si elle s'approfondit, elle peut atteindre la chambre pulpaire où se trouve le nerf de la dent et évoluer vers une pulpite ou une nécrose pulpaire.
Causes
Elle apparaît lorsqu'une force de mastication importante s'applique brutalement. Une force soudaine exercée en mordant un aliment dur, ou une force répétée et importante comme lors du bruxisme (grincement des dents) et du serrement des mâchoires, peut fissurer même une dent saine. Les dents porteuses d'un grand inlay ou d'un amalgame recouvrant la majeure partie de la face masticatoire sont particulièrement sujettes aux fissures, car la structure dentaire restante est affaiblie. Plus rarement, un élargissement excessif de l'intérieur du canal radiculaire pendant un traitement canalaire peut aggraver une fissure existante.
Symptômes
Le symptôme le plus fréquent est une douleur brève, lancinante ou vive au moment de mâcher, qui disparaît rapidement. La douleur peut être plus nette au moment de relâcher la pression qu'au moment de mordre. Comme la douleur ne réapparaît souvent qu'en mâchant avec une dent précise, et à un endroit précis de cette dent, il est fréquent qu'il soit difficile d'identifier la dent en cause. Une sensibilité au froid, que ce soit pour des aliments ou de l'eau froide, peut également apparaître. Si la fissure s'approfondit jusqu'à la chambre pulpaire et qu'une pulpite se développe, une douleur spontanée lancinante peut apparaître même au repos, accompagnée d'une douleur déclenchée par les stimuli thermiques.
Diagnostic
Le test de mastication, qui consiste à appliquer une pression sur chaque cuspide pour voir si la douleur réapparaît, est le plus utile : il permet de localiser la fissure en identifiant la cuspide douloureuse. On réalise aussi une transillumination, qui projette une lumière intense pour observer si le côté fissuré paraît plus sombre, ainsi qu'un test au colorant qui met en évidence la ligne de fracture.
Pour vérifier la vitalité du nerf, on teste également la réponse aux stimuli froids ou électriques. Au stade initial, lorsque la fissure se limite à la dentine, la radiographie peut ne montrer aucun changement particulier ; une seule radiographie ne permet donc pas d'affirmer qu'il n'y a rien d'anormal.
Traitement et où consulter
Le diagnostic et le traitement relèvent de la dentisterie conservatrice (endodontie). Le traitement est déterminé en tenant compte de l'emplacement de la fissure, des symptômes, de l'état de la pulpe et de l'apex, de l'atteinte du tissu parodontal et de la quantité de structure dentaire restante.
En général, on entoure la dent d'une bague orthodontique ou d'une couronne provisoire, puis on observe pendant quelques semaines à quelques mois si la douleur s'atténue. Pendant cette période, il faut éviter de mâcher des aliments durs avec cette dent pour que l'observation soit fiable. Si les symptômes s'améliorent, le traitement se termine par la pose d'une couronne définitive recouvrant toute la dent ou par une restauration adhésive en résine composite. Si la douleur persiste malgré la restauration provisoire ou si la fissure atteint le nerf, un traitement canalaire peut être nécessaire ; comme il est possible que la fissure se soit étendue jusqu'à la racine, une extraction peut également devoir être envisagée.
Cependant, la dent fêlée présente de nombreuses variables, et un traitement différent peut être mené selon la situation.
Évolution et précautions
Sans traitement, des bactéries peuvent pénétrer le long de la fissure et provoquer une pulpite ou une nécrose pulpaire, voire une inflammation s'étendant jusqu'à l'os autour de l'apex de la racine, comme dans la parodontite apicale. Une diminution ou une disparition de la douleur ne signifie pas une guérison, car la mort du nerf peut faire disparaître la sensation douloureuse tout en laissant l'inflammation se poursuivre. Si une douleur brève survient de façon répétée en mâchant, il ne faut pas négliger la situation et il faut consulter ; si la douleur, initialement une gêne intermittente, devient lancinante même au repos, c'est le signe d'une aggravation et il faut consulter rapidement.
