Présentation
Il s'agit d'une sensation de douleur vive et passagère dans une dent au moment où l'on boit de l'eau froide ou que l'on est exposé à un vent froid. Ce symptôme, souvent décrit comme une « dent sensible », se caractérise par une réaction aiguë au moment même du contact avec le stimulus, qui s'atténue en quelques secondes une fois celui-ci disparu, à la différence d'une douleur sourde et continue. Il apparaît souvent lorsque la dentine, située sous la surface de la dent, se retrouve directement exposée au stimulus ; il est donc nécessaire d'identifier la cause précise et d'adapter la prise en charge en conséquence.
Causes
Si la douleur vive et soudaine survient au contact de l'eau froide ou d'un vent froid, mais aussi en se brossant les dents ou en mangeant des aliments sucrés ou acides, cela peut indiquer que l'émail ou la gencive s'est amincie, exposant directement la dentine sous-jacente au stimulus. Lorsque la gencive se rétracte ou que le brossage est trop appuyé, la surface de la racine dentaire se retrouve exposée, et le stimulus se transmet alors jusque près du nerf par cette zone. Vous trouverez plus de détails dans l'article Hypersensibilité dentinaire.
Si la sensibilité se répète toujours au niveau d'une seule dent et que l'on observe à cet endroit une tache décolorée ou une cavité, cela peut signifier qu'une carie s'est formée et que le stimulus atteint l'intérieur de la dent. Les acides produits par les bactéries érodent progressivement la surface de la dent et y creusent une cavité ; par cette ouverture, le froid et les aliments sucrés parviennent alors jusque près du nerf. Vous trouverez plus de détails dans l'article Carie dentaire.
Auto-évaluation
Commencez par observer si la douleur n'apparaît qu'au moment du contact avec le stimulus et s'atténue en quelques secondes une fois celui-ci retiré, ou si une douleur sourde persiste après sa disparition. Vérifiez ensuite si la sensibilité touche plusieurs dents et coïncide avec un endroit où la gencive s'est rétractée, ou si elle se limite à une seule dent présentant une tache décolorée ou une cavité. Observer si la sensibilité n'apparaît qu'au brossage ou également au contact du froid, du sucré et de l'acide aide à déterminer de quelle cause il s'agit probablement.
Quand consulter
Si la douleur est légère et s'atténue rapidement une fois le stimulus disparu, vous pouvez essayer un dentifrice pour dents sensibles et observer l'évolution. En revanche, si la sensibilité s'aggrave progressivement, si la douleur persiste sans stimulus, ou si elle est assez intense pour vous réveiller la nuit, il ne faut pas attendre pour consulter un dentiste. Une sensibilité qui se répète toujours au niveau d'une seule dent, accompagnée d'une tache décolorée ou d'une cavité, nécessite elle aussi une vérification rapide.
Traitement et où consulter
Lorsque la cause est une hypersensibilité dentinaire, un dentifrice contenant des agents qui obturent les tubules exposés, ou un traitement de scellement, permet souvent de soulager le symptôme. Lorsque la cause est une carie, il faut retirer la partie atteinte et la reconstituer par une obturation, la méthode variant selon le degré d'évolution. Dans les deux cas, la prise en charge relève d'un dentiste spécialisé dans le traitement des caries et de l'hypersensibilité dentinaire, et un examen permet d'en confirmer la cause exacte.
Évolution et précautions
Si la cause n'est pas identifiée et que le problème est laissé de côté, le symptôme peut s'aggraver progressivement ou s'étendre à une zone plus large. Tant que la sensibilité persiste, il est utile d'éviter les aliments trop froids, trop chauds ou acides, et de se brosser les dents doucement avec une brosse souple sans frotter fort. Si un dentifrice pour dents sensibles utilisé pendant plusieurs jours n'apporte pas d'amélioration, mieux vaut consulter un dentiste plutôt que de chercher à régler le problème uniquement à la maison.