Présentation
C'est une sensation de douleur pulsatile ou fulgurante dans une dent au contact d'un aliment ou d'une boisson chaude. Parfois, la douleur n'est que brève, comme un pincement au moment de boire une soupe chaude ; parfois, elle continue de pulser un moment même après la disparition du stimulus. Ces deux situations peuvent avoir des causes différentes et méritent d'être distinguées. Dans l'ensemble, c'est le signe que le tissu nerveux à l'intérieur de la dent réagit de façon sensible au stimulus, et la cause précise ne peut être évaluée qu'en tenant compte de la durée de la douleur et des autres symptômes associés.
Causes
Si la douleur provoquée par la chaleur s'arrête brusquement à un moment donné, et que seule une douleur en mâchant ou en tapotant la dent persiste, il faut rester vigilant. Cela ne signifie pas que le problème est résolu : c'est simplement que le tissu nerveux, en train de mourir, perd sa capacité à transmettre la sensation du stimulus. Vous pouvez en savoir plus dans l'article Nécrose pulpaire (nécrose du nerf dentaire).
Si une dent déjà sensible au froid ou au sucré commence aussi à réagir à la chaleur, cela peut signifier qu'une carie se rapproche du nerf. Plus la cavité formée dans la dent est profonde, plus les stimuli extérieurs se transmettent facilement jusqu'au nerf à l'intérieur. Vous pouvez en savoir plus dans l'article Carie dentaire.
Auto-évaluation
Vérifiez d'abord si la douleur persiste après la disparition du stimulus chaud, ou si elle s'apaise rapidement une fois le stimulus retiré. Si la douleur continue de pulser pendant plusieurs dizaines de secondes à quelques minutes après la disparition du stimulus, un problème nerveux est possible ; si la douleur disparaît en même temps que le stimulus, il s'agit souvent d'un cas plus léger. Il est également utile de vérifier si la dent fait mal en mâchant ou en la tapotant, et d'identifier précisément quelle dent est concernée. Regardez aussi si la gencive est gonflée ou si la couleur de la dent a changé.
Quand consulter
Si la douleur persiste plus de quelques minutes après la disparition du stimulus chaud, ou si elle est assez forte pour vous réveiller la nuit, consultez sans tarder. C'est également le cas si une douleur en mâchant ou un gonflement de la gencive apparaît en même temps. En revanche, si la sensibilité est brève, uniquement en mangeant chaud, et disparaît aussitôt le stimulus retiré, ce n'est pas urgent dans l'immédiat ; mais si les symptômes se répètent, il vaut mieux consulter pour en identifier la cause.
Traitement et où consulter
Le traitement dépend de la cause. Si une carie est en cause, le traitement se limite souvent à retirer la partie cariée puis à l'obturer ; si le problème a atteint le nerf, un traitement de canal (traitement endodontique) peut être nécessaire. Le dentiste détermine l'orientation du traitement après avoir confirmé la cause à l'aide de radiographies et de divers examens. Vous pouvez consulter en dentisterie conservatrice.
Évolution et précautions
Si vous vous rassurez en pensant que la douleur a disparu sans en avoir identifié la cause, le problème peut continuer de progresser en profondeur, en particulier lorsque le nerf est en train de mourir, même si tout semble normal en surface. Pendant que la douleur est présente, évitez de mâcher de ce côté et réduisez temporairement les aliments trop chauds ou trop froids. Ne repoussez pas la consultation en vous contentant de prendre des antalgiques : si les symptômes se répètent, consultez un dentiste dès que possible.