Présentation
La sensibilité dentaire pendant le brossage désigne une douleur brève et vive, ou une sensation de sensibilité passagère, qui survient au moment où les poils de la brosse touchent la surface de la dent. Dans la plupart des cas, la douleur s'apaise dès que la stimulation cesse, mais la dent concernée et la manière dont elle se manifeste varient d'une personne à l'autre. Chez certains, la surface de la dent près de la gencive est particulièrement sensible ; chez d'autres, la sensation ne se répète que sur une ou deux dents précises. Cette sensibilité résulte souvent d'une exposition directe de la dentine (le tissu situé sous l'émail) aux stimulations, mais il n'existe pas une seule cause : il faut examiner dans quelles circonstances la sensibilité apparaît pour en avoir une idée.
Causes
Si la sensibilité est brève et vive uniquement au moment où la brosse touche la dent, et qu'elle s'apaise dès que la stimulation cesse, il s'agit souvent d'une exposition de la dentine. Un recul de la gencive ou une habitude de brossage trop appuyé peut user la surface de la dent, exposant la dentine sous-jacente et transmettant directement la stimulation au nerf. Pour en savoir plus, voir l'hypersensibilité dentinaire.
Si la même dent devient sensible de façon répétée non seulement au brossage mais aussi au contact d'aliments froids ou sucrés, et que sa surface présente des zones blanches ou brunes, des lésions peuvent déjà être en cours. L'acide produit par les bactéries qui décomposent le sucre dissout la surface de la dent ; lorsqu'il atteint la dentine sous-jacente, une sensibilité apparaît même pour une stimulation identique. Pour en savoir plus, voir la carie dentaire.
Auto-évaluation
Pour s'auto-évaluer, commencez par vérifier si la sensibilité touche une seule dent ou plusieurs. Si seule la zone proche de la gencive est particulièrement sensible, il s'agit souvent d'une surface exposée à cet endroit ; si plusieurs dents ou les espaces interdentaires sont également concernés, il faut envisager d'autres possibilités. La rapidité avec laquelle la douleur s'apaise après l'arrêt de la stimulation, ou au contraire sa persistance dans le temps, constitue aussi un indice important. Devant un miroir, vérifiez également si la gencive a reculé par rapport à avant, et si la surface des dents présente des zones blanches, brunes ou noires, ou une cavité visible.
Quand consulter
Si la sensibilité est brève et passagère, et qu'il est possible de simplement l'observer en modifiant ses habitudes de brossage, une consultation immédiate n'est pas forcément nécessaire. En revanche, si la sensation persiste longtemps, ou si une douleur pulsatile apparaît spontanément sans aucune stimulation, il ne faut pas retarder la consultation. Il en va de même en présence d'une cavité visible ou d'une zone brune ou noire sur la surface de la dent. Une diminution de la douleur ne signifie pas nécessairement une guérison spontanée : si les symptômes persistent, il est plus sûr de se faire examiner.
Traitement et où consulter
L'approche dépend de la cause. En cas de sensibilité liée à une exposition de la dentine, un dentifrice pour dents sensibles ou un traitement de scellement ou d'obturation réalisé par un dentiste peut réduire les symptômes. Si la dent est endommagée par l'acide produit par les bactéries, un traitement de reminéralisation peut suffire à un stade précoce, mais si les lésions ont progressé, il faut retirer la partie endommagée et la combler. Dans les deux cas, la prise en charge commence en dentisterie conservatrice, et l'examen déterminera le traitement approprié.
Évolution et précautions
Si l'habitude ou la lésion à l'origine du problème persiste, la zone sensible peut s'étendre et les symptômes s'aggraver. À la maison, il est utile de se brosser les dents en douceur avec une brosse souple et d'éviter de le faire juste après avoir mangé des aliments sucrés ou acides. L'effet d'un dentifrice pour dents sensibles n'apparaît qu'après une utilisation régulière de quelques jours à quelques semaines : il vaut mieux ne pas l'arrêter simplement parce qu'il ne fait pas effet immédiatement. À l'inverse, il faut éviter de laisser la situation sans diagnostic pendant longtemps, ou de continuer à se brosser vigoureusement en supportant la douleur.