Question
Mon enfant a reçu un traitement de canal sur une dent de lait à cause d'une carie profonde, et le dentiste recommande de poser une couronne. Il n'y a pour l'instant aucun symptôme gênant, alors je me demande si la couronne est vraiment indispensable ou si l'on peut simplement laisser le matériau d'obturation en place.
Réponse courte
Lorsqu'une dent de lait a reçu un traitement de canal (traitement pulpaire), une grande partie des tissus internes de la dent est retirée au cours du traitement, ce qui affaiblit la structure restante. C'est pourquoi les manuels décrivent, comme restauration standard pour ce type de dent, le fait de la recouvrir entièrement d'une couronne pédiatrique préformée en acier inoxydable. Cela dit, la couronne ne s'applique pas systématiquement à tous les traitements de carie sur dent de lait. Pour une petite carie n'ayant pas gravement endommagé la structure dentaire, des matériaux comme la résine composite ou le verre ionomère peuvent suffire, et même lorsqu'une couronne est nécessaire, une couronne préformée en zircone, plus proche de la couleur naturelle de la dent, peut être choisie à la place de la couronne en acier inoxydable pour des raisons esthétiques.
Pourquoi ?
Pourquoi le traitement de canal affaiblit-il une dent de lait ?
Il existe deux types de traitement de canal pour les dents de lait : la pulpotomie, qui retire uniquement la pulpe enflammée de la couronne dentaire (la partie supérieure de la dent) en laissant la pulpe radiculaire intacte, et la pulpectomie, qui retire à la fois la pulpe coronaire et la pulpe radiculaire lorsque l'infection a gagné toute la pulpe et que celle-ci a perdu toute vitalité.
Les deux traitements consistent à ouvrir la chambre pulpaire avec un instrument rotatif dentaire pour retirer les tissus nerveux, mais la pulpectomie nécessite d'aller jusqu'à l'intérieur des canaux radiculaires. Les canaux radiculaires des dents de lait (les conduits empruntés par les nerfs) ont des racines fines, très courbées et de nombreuses petites ramifications latérales, ce qui rend difficile un façonnage précis à l'instrument ; la pulpectomie repose donc largement sur un nettoyage chimique à l'aide de solutions d'irrigation. À cela s'ajoute le fait qu'une carie suffisamment avancée pour nécessiter un traitement de canal a déjà souvent fait perdre une grande quantité de tissu dentaire, si bien que les parois restantes, une fois le traitement terminé, peuvent avoir du mal à supporter la force de la mastication.
Pourquoi la couronne préformée en acier inoxydable est considérée comme la restauration standard
Les schémas des manuels qui récapitulent le déroulement du traitement de canal sur une dent de lait montrent qu'après une pulpotomie ou une pulpectomie, la procédure standard consiste à combler la zone traitée avec un matériau de reconstitution (le noyau) puis, en dernière étape, à poser une couronne préformée en acier inoxydable. Cette couronne est fabriquée dans un métal fin et élastique, d'environ 0,15 à 0,2 mm d'épaisseur, qui épouse les courbes naturelles de la surface de la molaire de lait : elle offre ainsi une forte rétention et un excellent ajustement marginal à la dent, ce qui limite bien l'apparition de nouvelles caries. Les manuels précisent que la couronne préformée en acier inoxydable est un matériau destiné à restaurer l'intégralité de la couronne des molaires de lait affaiblies par une carie étendue, une anomalie de développement ou un traitement pulpaire, ce qui montre qu'une dent ayant reçu un traitement de canal correspond bien à cette indication.
Toutes les dents de lait n'ont pas besoin d'une couronne
Les manuels de dentisterie pédiatrique traitent ensemble, comme matériaux de restauration des molaires de lait, l'amalgame, la résine composite, le verre ionomère, la couronne préformée en acier inoxydable et la couronne préformée en zircone. Le fait que l'indication de la couronne préformée en acier inoxydable soit clairement limitée aux dents affaiblies par une carie étendue ou un traitement pulpaire signifie, à l'inverse, qu'une petite carie n'ayant pas gravement endommagé la structure dentaire laisse la place à d'autres matériaux. Tout comme, sur les dents définitives, le choix entre résine, inlay et couronne se fait selon l'étendue des dégâts (Comment choisir entre résine, inlay et couronne pour traiter une carie ?), sur les dents de lait aussi, le fait d'avoir reçu ou non un traitement de canal et la quantité de structure dentaire restante sont les critères qui orientent le choix du matériau de restauration. Pour les molaires définitives également, la nécessité d'une couronne après un traitement de canal s'évalue selon la structure dentaire restante (Faut-il toujours recouvrir une molaire d'une couronne après un traitement de canal ?), mais comme la structure des dents de lait et la nature même du traitement de canal diffèrent de celles des dents définitives, les critères d'application concrets doivent eux aussi être considérés différemment.
En cas de préoccupation esthétique
La couronne préformée en acier inoxydable présente l'inconvénient de laisser apparaître sa couleur métallique, ce qui la rend visible. Les manuels présentent des cas de restauration esthétique de molaires de lait après traitement de canal à l'aide de couronnes préformées en zircone, montrant que même lorsqu'une couronne est nécessaire, il est possible de choisir, à la place du métal, un matériau plus proche de la couleur naturelle de la dent. Cela dit, si la couronne préformée en zircone est supérieure à la couronne en acier inoxydable en termes de résistance et d'esthétique, elle est aussi plus épaisse, ce qui nécessite de retirer davantage de structure dentaire, et l'ajustement de son bord à la dent est décrit comme plus délicat. Le choix du matériau se fait donc en tenant compte à la fois de la structure dentaire restante et des exigences esthétiques.