Question
Il arrive que le dentiste recommande un vernis fluoré alors que les dents de l'enfant ne présentent encore aucune carie visible, tandis que d'autres enfants du même âge ne se voient conseiller qu'un contrôle régulier. Si les recommandations diffèrent ainsi d'un enfant à l'autre malgré un âge similaire, j'aimerais savoir sur quels critères se fonde la nécessité d'un vernis fluoré professionnel.
Réponse courte
Le besoin d'un vernis fluoré professionnel n'est pas déterminé uniquement par la présence visible de caries à l'instant présent, mais par le résultat d'une évaluation globale du risque carieux de l'enfant. Celle-ci combine des éléments tels que la fréquence de consommation de sucre, l'état de l'hygiène bucco-dentaire, le degré d'exposition au fluor, les antécédents de caries, les antécédents de caries du parent ou tuteur, et l'état de la sécrétion salivaire, pour classer l'enfant en risque faible, modéré, élevé (et même très élevé pour les jeunes enfants). Plus le risque est élevé, plus l'application est recommandée fréquemment ; si le risque est faible, on peut choisir de simplement surveiller l'état lors des contrôles réguliers.
Le vernis fluoré est un traitement préventif qui consiste à appliquer du fluor à forte concentration sur la surface des dents pour empêcher l'apparition de nouvelles caries ou la progression de lésions précoces. Ce n'est pas en soi un traitement qui élimine une carie déjà formée. Le critère pertinent n'est donc pas « il n'y a pas de carie, donc ce n'est pas nécessaire », mais plutôt « quelle est l'accumulation des facteurs de risque chez cet enfant ».
Pourquoi ?
Qu'est-ce qui détermine le niveau de risque carieux ?
Le processus qui évalue la probabilité de développer une carie dentaire s'appelle l'évaluation du risque carieux. Il consiste à peser à la fois les facteurs qui favorisent la maladie (fréquence de consommation de sucre, plaque bactérienne sur les surfaces dentaires, exposition insuffisante au fluor, diminution de la sécrétion salivaire, etc.) et les facteurs qui la préviennent (brossage régulier, utilisation de fluor, visites dentaires régulières, etc.). Parmi ceux-ci, le facteur prédictif le plus puissant est l'antécédent de carie. Un enfant qui présente une tache blanche récente, une cavité nouvellement formée (un trou apparu à la surface de la dent à cause d'une carie) ou des antécédents de restauration pour cause de carie est jugé plus susceptible de développer de nouvelles caries à l'avenir.
Chez l'enfant, les grilles d'évaluation sont également adaptées à l'âge. Il existe des grilles distinctes pour les 0-5 ans et pour les 6 ans et plus ; chez les jeunes enfants, des conditions difficiles à maîtriser par l'enfant lui-même, comme les antécédents de caries du parent ou les habitudes d'allaitement, pèsent fortement. En particulier, la carie du jeune enfant qui survient avant 71 mois a pour principaux facteurs de risque l'allaitement fréquent, notamment nocturne, et la transmission de bactéries cariogènes par le parent ; elle commence fréquemment par les incisives supérieures. Lorsque cette évaluation révèle des lésions déjà actives ou une sécrétion salivaire nettement réduite, l'enfant est classé dans le groupe à très haut risque, nécessitant un plan de prévention plus actif.
Cette évaluation du risque sert de référence non seulement pour décider d'un vernis fluoré, mais aussi pour décider s'il faut traiter immédiatement une carie déjà visible ou simplement la surveiller.
En quoi consiste le vernis fluoré professionnel ?
Le vernis fluoré utilisé en cabinet dentaire consiste à appliquer en fine couche sur la surface des dents un agent fluoré bien plus concentré que le dentifrice domestique, comme le fluorure de sodium à 5 % (22 500 ppm F). Au contact de la dent, il réagit avec la salive et durcit, formant à la surface de l'émail (la couche dure qui recouvre l'extérieur de la dent) un réservoir de fluorure de calcium (un composé qui adhère à la surface de la dent et libère le fluor lentement). Les ions fluorure s'en échappent ensuite progressivement et aident l'émail à reconstituer ses minéraux. C'est ainsi que le fluor appliqué sur la surface de la dent aide au processus de reminéralisation, et le fait que l'application de fluor et la reminéralisation ne soient pas exactement synonymes a déjà été expliqué séparément.
Ce traitement ne remplace pas la restauration qui comble une cavité déjà formée. Il s'agit plutôt d'un moyen de prévention et de gestion qui reminéralise les lésions précoces dont la surface n'est pas encore perforée, ou qui ralentit le passage d'une surface dentaire saine vers la carie.
À quelle fréquence le recevoir ?
La fréquence d'application varie également selon le niveau de risque. Pour le groupe à haut risque carieux, un intervalle de 3 mois est recommandé ; pour le groupe à risque modéré, un intervalle de 6 mois. Chez les enfants et adolescents, un intervalle de 6 mois sert généralement de base, avec des intervalles plus courts appliqués aux enfants cumulant de nombreux facteurs de risque. Après l'application, il est recommandé de ne pas se rincer la bouche pendant 30 à 40 minutes afin que le fluor reste suffisamment longtemps à la surface des dents, et de ne pas mâcher d'aliments durs ni se brosser les dents pendant 4 à 6 heures.
En quoi diffère-t-il du dentifrice fluoré utilisé à la maison ?
Le dentifrice fluoré utilisé quotidiennement à la maison et l'application professionnelle reçue en cabinet sont deux méthodes complémentaires qui diffèrent par leur concentration et leur mode d'utilisation. L'essentiel avec le dentifrice fluoré est de l'utiliser régulièrement deux fois par jour ; comme les jeunes enfants ont tendance à avaler le dentifrice, on recommande de limiter la quantité à la taille d'un grain de riz avant 3 ans, et à la taille d'un petit pois à partir de 3 ans. Cette limitation s'explique par le fait qu'une ingestion continue et importante de fluor pendant la période de formation des dents peut provoquer une fluorose, qui laisse des taches blanches ou des décolorations sur les dents ; le risque est connu pour être plus élevé chez les enfants de 1 à 3 ans ayant l'habitude d'avaler souvent le dentifrice.
À l'inverse, le vernis fluoré professionnel est une procédure où une quantité déterminée est appliquée uniquement sur la surface des dents en cabinet et durcit sur place, ce qui réduit le risque lié à l'ingestion ; il est donc utilisé comme mesure complémentaire ajoutée périodiquement, indépendamment du dentifrice quotidien, chez les enfants à risque élevé. Les deux méthodes visent le même objectif, à savoir accélérer la reconstitution des minéraux par rapport à leur perte, mais on peut comprendre qu'elles se répartissent entre une prise en charge par les habitudes quotidiennes et un renfort périodique apporté en cabinet.
