Question
Depuis une chute ou un choc, une incisive me fait mal en continu. En me regardant dans le miroir, je ne vois ni fracture ni fissure, et en la touchant avec les doigts, elle ne bouge pas. Je me demande si je dois quand même consulter.
Réponse courte
Même sans fracture ni mobilité visibles, il est plus sûr de consulter une fois si une douleur persiste après un choc. Le traumatisme peut léser uniquement le ligament parodontal (le tissu fibreux reliant la dent à l'os) sans toucher la dent elle-même, et ce type de lésion se révèle d'abord par une sensibilité à la percussion plutôt que par l'aspect ou la mobilité de la dent. Cependant, la vitalité du nerf (la pulpe) ne peut pas être confirmée en un seul examen ; il faut souvent la revérifier à quelques semaines d'intervalle.
Pourquoi ?
Même sans signe visible, le ligament parodontal peut être lésé
Un choc reçu par une dent peut léser uniquement les tissus qui la soutiennent, sans atteindre la surface de la dent ni le nerf. Si la position de la dent n'a pas changé et que sa mobilité n'a pas augmenté, mais qu'elle réagit de façon particulièrement sensible à la percussion, cela peut correspondre à une commotion (une lésion légère du ligament parodontal). La commotion guérit souvent avec du repos seul, sans dispositif de contention, et s'il existe un point de contact trop marqué à la mastication, on réduit légèrement la hauteur d'occlusion pour soulager la douleur. Le pronostic est généralement considéré comme favorable.
Si une sensibilité à la percussion s'accompagne d'une légère augmentation de la mobilité par rapport à avant, ou d'un saignement au rebord gingival, cela se rapproche davantage d'une subluxation (une lésion du ligament parodontal un peu plus avancée que la commotion). Dans ce cas aussi, la position de la dent ne change pas en elle-même, mais si la mobilité est marquée, une contention de courte durée peut être posée ; sinon, on se contente d'observer l'évolution.
Dans les deux cas, il n'y a pas de fracture visible, mais on les distingue par la présence ou non de mobilité et de saignement gingival. La façon de vérifier une fracture déjà visible a été abordée dans Faut-il consulter même pour une toute petite ébréchure au bord d'une incisive ?. Cet article traite du cas où seule la douleur persiste, sans fracture.
Pourquoi un seul test du nerf ne suffit pas
La méthode de référence pour vérifier si une dent est vivante est le test de vitalité pulpaire électrique (un test qui fait passer un faible courant électrique dans la dent pour observer la réponse du nerf). Une réponse au courant signifie que le nerf est vivant ; l'absence de réponse est interprétée comme un signe que le nerf est mort. Cependant, ce test ne mesure pas directement la circulation sanguine vers le nerf : il n'observe que la réponse sensorielle du nerf, ce qui peut donner un résultat différent de la réalité, par exemple une absence de réponse alors que le nerf est vivant, ou l'inverse. C'est pourquoi il faut croiser ce résultat avec un test utilisant un stimulus thermique.
Juste après le choc, les vaisseaux sanguins microscopiques qui alimentent le nerf peuvent être temporairement lésés, ce qui peut donner un test de vitalité pulpaire électrique sans réponse. Dans ce cas, on ne passe pas directement à un traitement de canal (un traitement qui retire et désinfecte le tissu nerveux à l'intérieur de la dent) sur la seule base de ce résultat ; on refait le test après un certain délai pour voir si le nerf récupère réellement.
Ce que l'on vérifie lors du suivi
Même en cas de traumatisme apparemment bénin, on répète après le traitement, à intervalles réguliers, le test de vitalité pulpaire électrique, le test de percussion et les radiographies, afin de surveiller une éventuelle résorption de la surface radiculaire et une évolution de l'état du nerf. Il est rapporté que la subluxation accompagnée de mobilité peut évoluer vers une nécrose pulpaire, où le nerf meurt. Cependant, la même source précise que cette fréquence reste plus faible que pour les lésions où la dent a été déplacée plus fortement ou expulsée ; la présence de mobilité ne permet donc pas d'affirmer que le nerf va bientôt mourir. C'est pourquoi il est plus sûr de répéter les tests de vitalité pulpaire même si un premier examen n'a rien montré d'anormal. Si la mort du nerf est confirmée, un traitement de canal est alors réalisé. Une douleur actuelle ne signifie pas que le nerf est déjà mort. À l'inverse, l'absence de douleur actuelle ne permet pas non plus d'affirmer qu'il n'y aura aucun problème à l'avenir.
